「でも僕は、大丈夫だから」
「分からないよ……だって人間、いつどうなるかなんて分からないから……」

 ぎゅっとスカートを握りしめて、唇を結ぶ水戸さんは、まるで怯えている子どものようで。

「私、ほんとに……怖くて……」

 ──水戸さんが、こんなに怯える理由はたったひとつ。

 命の尊さを、期限ある命を、嫌というほど理解しているから。

 いつどうなるかなんて、誰にも分からない。

 だから僕だって、当てはまるわけで。

「日和くんの目が覚めなかったら私──…」

 けれど、そんな苦しい思いはしてほしくなかった。

「僕は、生きてる!」

 彼女の手のひらに自分の手を添えた。

「ちゃんと生きてるから!」

 小さくて、冷たい、手のひらを安心させるように包み込む。

「だから……そんなに怯えないで」

 水戸さんに、悲しい顔は似合わない。

「日和、くん……」

 水戸さんには、笑顔が似合うから。

「心配かけて、ごめん。でも僕は、勝手にいなくなったりしないから」

 僕の手の上に、さらに手を重ねた水戸さん。

「……うん…うん……」

 泣きそうになりながら、頷いた。

 人前で泣くことを躊躇わなくなった。

「…そうだ。水戸さんに渡したいものがあるんだった」

 思い出したようにパッと手を退けると、鼻をすんっとさせながら涙を拭う水戸さん。

 僕は、ポケットからハンカチを取り出した。

「これ、水戸さんにあげる」

 そこからあるものを摘んで、水戸さんに手渡した。

「え、これ……」
「うん。見つけたんだクローバー」

 それは、やっとの思いで探しだすことができた四つ葉のクローバー。

「なかなか見つからなくて、焦ったんだけど……なんとか見つけることができてよかった」

 ようやく渡すことができた。

「もしかしてずっとこれを……だから倒れ……」

 クローバーを見つめたあと、僕を見据えた。

「あー……いや、べつに、そのせいじゃないから水戸さんが気にする必要ないから」

 これは、僕が好きでやったことだ。

「次はなんだったっけ? あの紙、今持ってたりする?」

 四つ葉のクローバーに願いたい。

 水戸さんの病気が治りますように、と。

「──どうして」

 突然、僕の言葉を遮った水戸さん。

「どうして日和くんはそこまで……」

 ──どうして、か。

 少し前までは、ただのクラスメイトで話すこともなければ、僕たちは住む世界が違うのに。

 普段は、明るくて陽だまりのような水戸さん。

 そんな人が放課後、公園で一人泣く姿を見てしまったら、声をかけずにはいられなかった。

 他人ではいられなくなった。

 心に触れて、知らなかった事実を知って、僕はきみのことを。