「死ぬのは、すごく怖いです。怖くて、夜も眠れない。朝になっても目覚めなかったらどうしようとか、眠ったらこのままなのかなとか。今日は一日過ごせるかな、明日も過ごせるかな。いつもそんな不安と闘ってます」

　ぽつりぽつり紡がれる言葉を聞いて、ぎゅっと手のひらに力が入る。

「だけど……目が覚めたとき、学校でみんなに会えたとき、今日も過ごすことができたとき。〝ああよかった。みんなに会えて幸せだなぁ〟って、心の底から思うんです」

　水戸さんはどんな表情で、言ってるのかな。

「そうしたらまた明日も会いたいって思って、明日も生きたいって願うんです」

　すごく、すごく気になって。

「病院に入院して病室の中で過ごしたら私……楽しいなんて思えない。幸せなんて思えない。生きてるのに、心は死んでるみたいになる…と思うんです」

　けれど、このドアの向こうに僕は行けない。

「だから私は、ここにいたい。許される間だけでも、可能な限りここに……だって私にとっての幸せは、みんなと過ごすことだから……」

　──水戸さんの幸せ。

　それが、〝今〟ここにある。

「先生、どうかお願いします。どうか……もう少しだけ私に、時間をください」

　ああ僕は、なにをやっているんだ。

　彼女の決意を、勇気を、希望を、全部無駄にするな。

　奥歯を噛み締めて、拳を握りしめると、その場を走った。

　走って走って、たどり着いたのは教室。

「おー、牧野。水戸さん知らねー？」

　釘崎くんが僕に駆け寄った。

　今、彼と話している時間なんてない。僕には一刻の猶予も残されてはいない。

「釘崎くん、水戸さんのかばんを保健室に届けてもらえるかな」
「は？　かばん？　……なんで」

　理由なんか説明してる暇はない。

「とにかくお願い。今すぐに」

　それだけを言うと、僕は自分のかばんを掴んで教室を飛び出した。後ろで僕を呼ぶ声が聞こえたけれど、その声に止まることはなかった。


　＊＊＊


　水戸さんと行った河川敷を探した。四つ葉のクローバーを見つけるために。けれど、全然見当たらない。

「ない、ない……なんでない……んだよっ！」

　芝生の上に拳を叩きつける。

　──ポツッ

　そんな僕にとどめを刺すように、空からは雨が降ってきた。

　それは次第に強まって、雨粒も段々と大きくなる。

「……こんなときに……」

　神様は、不公平だ。

　どうしてこんなに平等じゃないんだ。

　生きたいと願う人間が生きられなくて、そうじゃない人間が長生きをして。

　なぜだ。なぜだ。

「──どうして、なんだよ……！」

　どんなに嘆いても、空は晴れない。

　どんなに嘆いても、世界は変わらない。

　時間は、止まらない。

　ただ、一秒ずつ時間を刻む。

　水戸さんの時間は、一秒ずつ縮んでしまう。

「うわーー……！！」

　雨に打ちひしがれながら、泣き叫んだ。

　僕の涙は、やむことはなかったんだ──。