「め、迷惑って、日和くんは私のために……」
「うん。でも僕から言い出したことだから、水戸さんは関係ないよ」

　それに絶対に病気のことは知られるわけにはいかないし。

「水戸さん、早く教室戻らなきゃみんなまた探しに来ちゃうよ」
「え？　…あ、でも……」
「それに僕と一緒にいたらまた何を言われるか分からないから」

　僕は、迷惑をかけたいわけじゃない。

　きみのために力になりたいんだ。

　背を向けて歩き出そうと思った矢先、

「なんで、そんなこと言うの……っ」

　後ろの方で少しくぐもった声が漏れる。

「どうして日和くんと一緒にいちゃダメなの」
「だ、だからそれは、僕が暗くて目立たないから、僕と一緒にいたら何を言われるか分からないし……」

　僕と水戸さんの住む世界は、違う。

　だから、一緒にいると迷惑をかけてしまう。

「……なにそれ」

　少し感情的になる水戸さんは、顔を俯かせて肩を震わせていた。

　泣かせてしまったのかなと心配になり、手を差し伸べようと思ったら、

「私が誰といようが誰としゃべろうが……そんなのっ、私の勝手だもん……！」

　顔をあげた水戸さんの表情は、今にも泣きそうな顔をしていた。

「水戸さん……」

　僕は、伸ばしかけていた手を下げる。

「私はみんなのことが大好きだけど、日和くんだってクラスメイトだし、仲良くなりたいって思ってる。それのどこがいけないの？」

　──僕を必要としてくれる、水戸さん。

「私が誰としゃべろうとみんなの許可なんて必要ないし、日和くんと一緒にいることだっておかしなことじゃない」

　──感情をあらわにする水戸さん。

「日和くんは全然暗くないし、むしろその逆で……すごく、すごく優しいもん」

　──僕の心を満たしてゆく。

「……私がどう生きようと、どう過ごそうと、私が決めるの。自分が犠牲になればいいなんて思わないで！」

　どうして水戸さんに、僕の意図が読めてしまうのだろうか。

　これじゃあ支えるより、僕が支えられているじゃないか。

「僕、かっこ悪……」

　べつにかっこつけたかったわけじゃないけれど、まさか水戸さんにここまで言われるとは思っていなくて、予想外の展開に思わず鼓動が鳴る。

「……うっ……」

　突然、胸に手を当てて苦しそうに顔を歪める。

「み、水戸さん？！」

　僕は、慌ててそばに駆け寄る。

「どこか痛むの？！　どこが……」
「日和、くん……」

　この苦しみ方は尋常じゃない。

「もしかして今、いきなり大きな声出したから……」

　だとすれば、間違いなく僕が原因だ。