なんの物音も気配も感じさせず、突然現れる。それにまったく驚いていない僕は、既に幽霊の性質にすっかり馴染んでいるのかもしれない。
「アンジェ、久しぶり」
「久しぶりっていうか、三日ぶりくらい？ タローくん、元気そうだね」
「死んでるけどね」
「いいツッコミだね」
単に事実を述べたまでだが。アンジェがぐっと親指を立てた。
どうも、アンジェと話しているとウケない漫才のようなやり取りになる。
おそらく壁画が完成するまで消えないバンさんはともかく、僕とアンジェはなにがきっかけで消えるかはわからない。
でも、お互いにそういう悲壮感はないらしい。明日は会えなくなったとしても、そんなものかという感じだろう。
アンジェはこの前と同じ、派手なゴスロリファッションだった。彼女の“勝負”はまだ続いているのか。いったいなんの勝負やら。
「ここにいないとき、アンジェはどこに行ってるの？」
「なにタローくん、あたしのプライベートが気になるの？」
「それはまったく気にならない。やっぱり答えなくていいよ」
「隠さなくてもいいのに。あたしのことが好きなんでしょ？ でもごめんなさい。タローくんはあたしのタイプじゃないの」
「告ってもいないのにフラれるって」
「あたしの理想のタイプ聞きたい？」
「心底どうでもいいな」
「教えてあげてもいいけど、どうしようかな」
「人の話を聞かないのは君のデフォルトだよね」
出会ってからまだ三日だけど、我が道を行くアンジェにはもう慣れた。適当にあしらっていると、バンさんがくつくつと笑っている。
「なんですか、バンさん」
「いや、君たちは仲がいいなと思って。あ、変な意味でなく。兄妹みたいだな」
僕とアンジェは顔を見合わせた。お互いに、苦笑いとも渋面ともつかない
複雑な表情を浮かべて。
「あたし、こんな根暗なお兄ちゃんは嫌だな」
「僕が根暗だと？ 自分で言うのもなんだが、人づきあいをそつなくこなすスキルは持っているからな」
「自分でそう言っちゃうところに陰湿なものを感じる」
言いたい放題だな。こっちは気を遣って黙っているというのに。僕だってこんな自己中心的な妹はごめんだ。
アンジェとは決して仲がいいわけではない。むしろ、僕にとっては苦手なノリで、話していてウザいと感じることも多々あった。
ただ、アンジェのこの気ままな振る舞いに救われている部分もある……ことはある、かもしれない。
僕は断じて根暗ではないが、かといって明るい性格とは言えない。ひとりでいると、幽霊である自分を突き詰めて考えてしまい、もう一度死にたくなるくらい気が滅入るんじゃないだろうか。
「幽霊同士はあまり積極的に関わったりしないものだけど、やっぱり若いからなのかな。好奇心が旺盛というか。活気があるよね、君たちは」
「死んでる人間に活気はないでしょう。けど、幽霊にも年齢って関係あるんですか？」
「多少はあるんじゃない？ 生前の性格にもよるけど、天寿をまっとうしたような人はやっぱり貫禄が違うよ。人生において未練も後悔も欠片もない、って感じで」
「ああ、わかります」
駅前で会ったマダムたちを思い出した。本当にすっきりした消え方だったな。
「逆に、子供はどうなんですかね」
「俺は見かけたことはないけど。たとえ短い時間でも、死者がもれなく幽霊になるなら、どこかにはいるんだろうね。子供は早く成仏して、できることならもっと幸せな人生に生まれ変わってほしいな」
「そうですね」
幼い子供や赤ん坊の幽霊は、その短い人生でどんな思いを抱くのだろう。
愛された子供もいれば、残酷にもそうではなかった子供もいる。どの子供の魂にも、救いと幸いがあるよう祈らずにはいられない。
けれど、そう言うバンさんだって、亡くなるにはかなり若い。それなのに、どこか仙人のように悟った印象を覚えるのは、たぶん彼が芸術という心のよりどころを持っているからだ。
年齢で考えれば、この中ではアンジェの人生がもっとも短い。彼女の死は、家族にも友人にも惜しまれただろう。
アンジェは、どういう理由で亡くなったのかな。
病気？ 事故？
若くても死因はいろいろだ。
君はどうして亡くなったの？ とは、さすがに聞けない。
「ねえ、タローくんて彼女いたの？」
唐突にアンジェに話しかけられて、焦った。
「いたよ、一応」
ごまかす余裕がなくうっかり白状してしまう。アンジェの口元に笑みが浮かんだ。
「妄想の？」
「実在のだよ！」
「じゃあ、どんな人？」
「……可愛いよ」
「やっぱり妄想か」
そう結論づけたのか、それ以上は尋ねない。
腹立たしいが、聞かれても答えにくかった。僕はもう反論せずにただムッと押し黙る。
「あたしの理想のタイプはね、デヴィッド・ボウイ様なの」
とっておきの秘密を打ち明けるように、アンジェがうふふと含み笑いをする。さっきのどうでもいい話に戻ったようだ。
本当にどうでもいいことだが、それにしても好みが渋すぎるだろ。
「ああそう」
「どうでもよさそうな返事しないでよ。もっと他に感想あるでしょ？ カッコイイよねとか、美しくてカリスマ性があるよねとか。とにかく最高で完璧だよねとか！」
「わかったわかった」
鼻息を荒くして詰め寄ってきたアンジェの頭を押し戻す。
「デヴィッド・ボウイは俺も結構好きだよ。CDも持ってた」
バンさんが脚立の上から口を挟むと、味方を得たとばかりにアンジェは瞳を輝かせる。
「そうでしょう！ さすが、芸術家は見る目があるわ。根暗で意識高い系を気取ってる男子とは違うわ」
「根暗で意識高い系を気取ってる男子!?」
それから、アンジェとバンさんはふたりで、デヴィッド・ボウイの映画や音楽の話で盛り上がっていた。僕は、生前ももちろん今も興味はないので話には参加しない。
もしもデヴィッド・ボウイが生きていたら、たぶんアンジェのお父さんより年上だよな。お祖父さんくらいかな。
感想としてはそのくらいだけど、ここは黙っているほうが賢明だろう。
「アンジェ、久しぶり」
「久しぶりっていうか、三日ぶりくらい？ タローくん、元気そうだね」
「死んでるけどね」
「いいツッコミだね」
単に事実を述べたまでだが。アンジェがぐっと親指を立てた。
どうも、アンジェと話しているとウケない漫才のようなやり取りになる。
おそらく壁画が完成するまで消えないバンさんはともかく、僕とアンジェはなにがきっかけで消えるかはわからない。
でも、お互いにそういう悲壮感はないらしい。明日は会えなくなったとしても、そんなものかという感じだろう。
アンジェはこの前と同じ、派手なゴスロリファッションだった。彼女の“勝負”はまだ続いているのか。いったいなんの勝負やら。
「ここにいないとき、アンジェはどこに行ってるの？」
「なにタローくん、あたしのプライベートが気になるの？」
「それはまったく気にならない。やっぱり答えなくていいよ」
「隠さなくてもいいのに。あたしのことが好きなんでしょ？ でもごめんなさい。タローくんはあたしのタイプじゃないの」
「告ってもいないのにフラれるって」
「あたしの理想のタイプ聞きたい？」
「心底どうでもいいな」
「教えてあげてもいいけど、どうしようかな」
「人の話を聞かないのは君のデフォルトだよね」
出会ってからまだ三日だけど、我が道を行くアンジェにはもう慣れた。適当にあしらっていると、バンさんがくつくつと笑っている。
「なんですか、バンさん」
「いや、君たちは仲がいいなと思って。あ、変な意味でなく。兄妹みたいだな」
僕とアンジェは顔を見合わせた。お互いに、苦笑いとも渋面ともつかない
複雑な表情を浮かべて。
「あたし、こんな根暗なお兄ちゃんは嫌だな」
「僕が根暗だと？ 自分で言うのもなんだが、人づきあいをそつなくこなすスキルは持っているからな」
「自分でそう言っちゃうところに陰湿なものを感じる」
言いたい放題だな。こっちは気を遣って黙っているというのに。僕だってこんな自己中心的な妹はごめんだ。
アンジェとは決して仲がいいわけではない。むしろ、僕にとっては苦手なノリで、話していてウザいと感じることも多々あった。
ただ、アンジェのこの気ままな振る舞いに救われている部分もある……ことはある、かもしれない。
僕は断じて根暗ではないが、かといって明るい性格とは言えない。ひとりでいると、幽霊である自分を突き詰めて考えてしまい、もう一度死にたくなるくらい気が滅入るんじゃないだろうか。
「幽霊同士はあまり積極的に関わったりしないものだけど、やっぱり若いからなのかな。好奇心が旺盛というか。活気があるよね、君たちは」
「死んでる人間に活気はないでしょう。けど、幽霊にも年齢って関係あるんですか？」
「多少はあるんじゃない？ 生前の性格にもよるけど、天寿をまっとうしたような人はやっぱり貫禄が違うよ。人生において未練も後悔も欠片もない、って感じで」
「ああ、わかります」
駅前で会ったマダムたちを思い出した。本当にすっきりした消え方だったな。
「逆に、子供はどうなんですかね」
「俺は見かけたことはないけど。たとえ短い時間でも、死者がもれなく幽霊になるなら、どこかにはいるんだろうね。子供は早く成仏して、できることならもっと幸せな人生に生まれ変わってほしいな」
「そうですね」
幼い子供や赤ん坊の幽霊は、その短い人生でどんな思いを抱くのだろう。
愛された子供もいれば、残酷にもそうではなかった子供もいる。どの子供の魂にも、救いと幸いがあるよう祈らずにはいられない。
けれど、そう言うバンさんだって、亡くなるにはかなり若い。それなのに、どこか仙人のように悟った印象を覚えるのは、たぶん彼が芸術という心のよりどころを持っているからだ。
年齢で考えれば、この中ではアンジェの人生がもっとも短い。彼女の死は、家族にも友人にも惜しまれただろう。
アンジェは、どういう理由で亡くなったのかな。
病気？ 事故？
若くても死因はいろいろだ。
君はどうして亡くなったの？ とは、さすがに聞けない。
「ねえ、タローくんて彼女いたの？」
唐突にアンジェに話しかけられて、焦った。
「いたよ、一応」
ごまかす余裕がなくうっかり白状してしまう。アンジェの口元に笑みが浮かんだ。
「妄想の？」
「実在のだよ！」
「じゃあ、どんな人？」
「……可愛いよ」
「やっぱり妄想か」
そう結論づけたのか、それ以上は尋ねない。
腹立たしいが、聞かれても答えにくかった。僕はもう反論せずにただムッと押し黙る。
「あたしの理想のタイプはね、デヴィッド・ボウイ様なの」
とっておきの秘密を打ち明けるように、アンジェがうふふと含み笑いをする。さっきのどうでもいい話に戻ったようだ。
本当にどうでもいいことだが、それにしても好みが渋すぎるだろ。
「ああそう」
「どうでもよさそうな返事しないでよ。もっと他に感想あるでしょ？ カッコイイよねとか、美しくてカリスマ性があるよねとか。とにかく最高で完璧だよねとか！」
「わかったわかった」
鼻息を荒くして詰め寄ってきたアンジェの頭を押し戻す。
「デヴィッド・ボウイは俺も結構好きだよ。CDも持ってた」
バンさんが脚立の上から口を挟むと、味方を得たとばかりにアンジェは瞳を輝かせる。
「そうでしょう！ さすが、芸術家は見る目があるわ。根暗で意識高い系を気取ってる男子とは違うわ」
「根暗で意識高い系を気取ってる男子!?」
それから、アンジェとバンさんはふたりで、デヴィッド・ボウイの映画や音楽の話で盛り上がっていた。僕は、生前ももちろん今も興味はないので話には参加しない。
もしもデヴィッド・ボウイが生きていたら、たぶんアンジェのお父さんより年上だよな。お祖父さんくらいかな。
感想としてはそのくらいだけど、ここは黙っているほうが賢明だろう。
