「白4番！アンスポーツマンライクファウル！」

　スポーツマンらしくないファウル、という意味のファウルをとった審判がオフィシャルテーブルで何かを確認している最中、仲間の4人が俺の元へと駆け寄った。

「修斗、大丈夫か！？」
「立てるか！？」
「あいつなんだよまじで！」
「修斗！」

　項垂れたままに目だけをぎょろりと動かせば、哲也たちの隙間から隆宗の顔が見えてしまい、俺の理性が吹っ飛んだ。

「おいこら……」

　おもむろに立ち上がった俺は、舞台をガンと1発蹴って唾を吐く。目の前に見えた哲也の肩をぐいと退かして敵へと歩んだ。

「ふざけんなテメエ！喧嘩すんのかこらあ！上等じゃねえか！」

　利き手で作った拳を携えずんずん彼へと進んで行くが、それは味方によって止められた。

「やめろ修斗！落ち着け！」

　今の俺は自分を正しいと思ってしまっているから、制止した彼等にも腹が立つ。

「やめろよ！あいつがわりーんだろうが！」
「相手にすんな！奴は狂ってる！」
「だからなんだってんだよ！」
「お前までファウルもらうぞっ、やめろ！」

　右腕も左腕も鷲掴まれて、隆宗を殴れないもどかしさに鬱憤(うっぷん)が溜まっていく。中指を立てて、挑発をした。

「ほらテメエからこいよ隆宗ぇ！望み通り喧嘩してやんよ！」
「修斗！まじでやめろ！」

　野生の虎と化けた俺は、真那花が会場にいることも忘れて取り乱した。隆宗を殴りたい。脳にはそれだけ。
　そんな俺をどうにか人間へ戻してくれたのは、審判だった。

「白4！パーソナルファウル4回にアンスポーツマンライクファウル1回で計5回！退場！」

　暴れまくっていた隆宗のファウルは今ので5回に到達したようで、退場を言い渡された彼が青ざめる。大事な一戦でのキャプテン離脱。少しは負い目を感じた方がいいと思った。

　戦意喪失した途端、電流の如く一気に背中へ走った疼痛(とうつう)。その場に崩れ落ちるとすぐに、中川原がこう言った。

「交代！」


　痛覚など存在しなければいいのに。そうすれば今、俺がベンチで座っていることはない。

「花奏、今日は災難だったな。あとは仲間を信じよう」

　俺の隣、中川原はそう言った。信じている信じていないではなくて、俺はバスケがしたいんだ。

　51対35で、明日への橋を架けてくれた崎蘭校の仲間たち。決勝トーナメントへの扉の向こう、俺はそこでコートへ戻ると決めた。