昼飯を挟み、シード校だった相手を下す。スカッとした気分と共に、俺等は戦場を後にした。

「いってえ……」

　会場校の最寄駅。その痛みを感じたのは電車待ちのホーム。右足の小指が押し潰されるような、そんな違和感。

「なんか小指がいてぇ」

　そう呟くと、哲也が視線を落として言う。

「足の小指？走り過ぎか？」
「うーん、なんだろうなあ」
「爪が伸びてんじゃね？」

　あははと笑い飛ばす哲也は、気にも留めない様子だった。

「だと、いいけど」

　彼とはあべこべに俺が抱える不安要素。それは成長だ。背が1センチ高くなることは嬉しいが、足は1センチ大きくなった分だけ靴がいる。バスケットシューズはそれなりに値が張ると知っているから、手放しでは喜べない。
　借金、あとどのくらいあるんだろう。そんな思いが駆け巡る。

「そういえば今日、真那花来てたな」

　一方で、哲也が口にした爆弾発言。

「え、ええ！？」

　俺の声は裏返る。

「2試合目の応援席にいたじゃん。修斗気付かなかったの？」
「気付かんかった……」
「ふうん。いつもみたいにきゃあきゃあ言ってなかったけど、ずっと応援してくれてたぜー」

　真那花は一体誰を見にくんの？

　そう聞いて以来、彼女とは口をきいていない。

　べつにいいよ。応援くれば？

　そうぶっきらぼうに言い捨ててから、会話は皆無。
　どんどこと心臓にバチを打ち付けられながらも、普通の「へえ」を頑張り返した。