ハーフタイムを経て、気持ちばかりだが体力は回復。第3クオーターのフィールドに向かう。
「修斗ー！頑張って！」
ふと聞こえてきたその声に応援席を見ると、そこには女友達ふたりを連れた真那花の姿。目が合った彼女が手なんか振ってくるものだから、俺も思わず返しそうになる。しかしその手は、親と哲也の醸し出した雰囲気で静止した。揶揄するような母の顔と、無の哲也。どちらも困ったものだ。
ピピーと笛の音と共に、試合は再開。中川原の予想は外れ木本はベンチ。俺をマークするのは、5番の間淵という男に代わっていた。俺も彼をマークする。
「お前、今までどこに隠れてたんだよ。新人戦ではいなかったよな？」
ディフェンスをする俺に、間淵は問う。
「ベンチに座ってましたよ。ちゃんと見て下さい」
「ふうん」
深間校ボールから始まったこのクオーター。コートに投入されたボールは間淵が受け取る。すんなりと通してしまった自分に、俺は舌を打った。ドリブルをしながら手招くは間淵。
「ほらこいよ。相手してやるぜ？」
嫌味たらしいその顔は、正真正銘敵そのもの。木本の方がまだ可愛げがあった。
「どうした？こねーのか？」
挑発も一種の手。乗ったら乗ったで、あっかんべーをされ引き離されると知っているから、そう簡単に乗る者はいない。
「今行きまーす」
だけど今日は乗ってみよう。乗った後に彼がどう動くか、それが頭へ浮かんだから。
大股1歩を踏み出す素振りをすれば、途端に彼はダッシュを切った。イメージ通りの行動を愉快に思いながら、俺も次の作業へ移行する。
大きく踏んだ1歩は、ただ反動を起こすためのステップだ。俺の上半身が後ろに傾いていたことに、彼は気付かなかったらしい。
「わ、くそっ」
間淵の険しい顔を正面に、俺は彼の邪魔をする。前には真っ直ぐ進ませない。右も左も思うようには歩ませない。
「間淵！早く！」
佐藤の声は焦っていた。おそらく24秒のカウントダウンを懸念して。
どこの誰が決めたのか、バスケには24秒ルールというものが存在する。攻める際はこの秒数以内にシュートまで持っていかねばならない。昔は30秒だったようだか、これまた誰が決めたのか、6秒も減らされた。
ゼロへと近付く数字に焦慮した間淵は、乱暴にボールを投げていた。リングどころかボードにもあたらなかったそれは、虚しくコートを出ていくだけ。その瞬間、切り替わる攻防。
「甲斐田！」
すぐにボールをコートへ戻すは渡辺先輩。受け取った甲斐田先輩が、体育館の端にいる塚本先輩へと大きなアーチでパスを放る。しかし相手は深間校。見抜くのが上手い。
「うおりゃ！」
バレー選手と見紛うほどの綺麗なアタック。塚本先輩にボールを渡さなかったのは市川だ。
彼に叩かれ転がるボールを、必死に追うのは俺と間淵。もう、と俺が苛立ったのは、間淵の纏まらない茶髪が視界を遮ったから。まあ、これは走りに負けた言い訳でもあるが。
「こいってば、今度こそほら」
入手したボールを見せつけて、彼はゆっくりドリブルをつく。
「ほら、こいって」
簡単に取れそうなほどスローにつくけれど、掴みにかかれば速さは変わる。そうわかっていたのに。
「この……！」
俺が手を伸ばしてしまったのは、足で負けた悔しさを晴らしたかったからなのか。
「へへっ。お先っ」
罠だと知っていたのに、俺は抜かれた。俺の真横の風を切って、間淵は颯爽と駆けていく。
「花奏！逃すな！！」
中川原がそう命じてくるが、追いつけるはずがない。振り向き全力で走るけれど、彼はもうレイアップシュートのかたち。甲斐田先輩と渡辺先輩がカバーに入る。だけどそれを、俺は止めたかった。
「先輩！戻って！」
自身のマークを捨てた時1番怖いのは、自由になった敵が思うままに動くこと。フリーになった瞬間佐藤が小さく頷いたのは、間淵への合図だろう。
スパッ。
案の定、間淵からパスを貰った佐藤は軽々ゴール。これで俺等が1点ビハインド。立場は変わった。
「修斗ー！頑張って！」
ふと聞こえてきたその声に応援席を見ると、そこには女友達ふたりを連れた真那花の姿。目が合った彼女が手なんか振ってくるものだから、俺も思わず返しそうになる。しかしその手は、親と哲也の醸し出した雰囲気で静止した。揶揄するような母の顔と、無の哲也。どちらも困ったものだ。
ピピーと笛の音と共に、試合は再開。中川原の予想は外れ木本はベンチ。俺をマークするのは、5番の間淵という男に代わっていた。俺も彼をマークする。
「お前、今までどこに隠れてたんだよ。新人戦ではいなかったよな？」
ディフェンスをする俺に、間淵は問う。
「ベンチに座ってましたよ。ちゃんと見て下さい」
「ふうん」
深間校ボールから始まったこのクオーター。コートに投入されたボールは間淵が受け取る。すんなりと通してしまった自分に、俺は舌を打った。ドリブルをしながら手招くは間淵。
「ほらこいよ。相手してやるぜ？」
嫌味たらしいその顔は、正真正銘敵そのもの。木本の方がまだ可愛げがあった。
「どうした？こねーのか？」
挑発も一種の手。乗ったら乗ったで、あっかんべーをされ引き離されると知っているから、そう簡単に乗る者はいない。
「今行きまーす」
だけど今日は乗ってみよう。乗った後に彼がどう動くか、それが頭へ浮かんだから。
大股1歩を踏み出す素振りをすれば、途端に彼はダッシュを切った。イメージ通りの行動を愉快に思いながら、俺も次の作業へ移行する。
大きく踏んだ1歩は、ただ反動を起こすためのステップだ。俺の上半身が後ろに傾いていたことに、彼は気付かなかったらしい。
「わ、くそっ」
間淵の険しい顔を正面に、俺は彼の邪魔をする。前には真っ直ぐ進ませない。右も左も思うようには歩ませない。
「間淵！早く！」
佐藤の声は焦っていた。おそらく24秒のカウントダウンを懸念して。
どこの誰が決めたのか、バスケには24秒ルールというものが存在する。攻める際はこの秒数以内にシュートまで持っていかねばならない。昔は30秒だったようだか、これまた誰が決めたのか、6秒も減らされた。
ゼロへと近付く数字に焦慮した間淵は、乱暴にボールを投げていた。リングどころかボードにもあたらなかったそれは、虚しくコートを出ていくだけ。その瞬間、切り替わる攻防。
「甲斐田！」
すぐにボールをコートへ戻すは渡辺先輩。受け取った甲斐田先輩が、体育館の端にいる塚本先輩へと大きなアーチでパスを放る。しかし相手は深間校。見抜くのが上手い。
「うおりゃ！」
バレー選手と見紛うほどの綺麗なアタック。塚本先輩にボールを渡さなかったのは市川だ。
彼に叩かれ転がるボールを、必死に追うのは俺と間淵。もう、と俺が苛立ったのは、間淵の纏まらない茶髪が視界を遮ったから。まあ、これは走りに負けた言い訳でもあるが。
「こいってば、今度こそほら」
入手したボールを見せつけて、彼はゆっくりドリブルをつく。
「ほら、こいって」
簡単に取れそうなほどスローにつくけれど、掴みにかかれば速さは変わる。そうわかっていたのに。
「この……！」
俺が手を伸ばしてしまったのは、足で負けた悔しさを晴らしたかったからなのか。
「へへっ。お先っ」
罠だと知っていたのに、俺は抜かれた。俺の真横の風を切って、間淵は颯爽と駆けていく。
「花奏！逃すな！！」
中川原がそう命じてくるが、追いつけるはずがない。振り向き全力で走るけれど、彼はもうレイアップシュートのかたち。甲斐田先輩と渡辺先輩がカバーに入る。だけどそれを、俺は止めたかった。
「先輩！戻って！」
自身のマークを捨てた時1番怖いのは、自由になった敵が思うままに動くこと。フリーになった瞬間佐藤が小さく頷いたのは、間淵への合図だろう。
スパッ。
案の定、間淵からパスを貰った佐藤は軽々ゴール。これで俺等が1点ビハインド。立場は変わった。
