キュッキュッ。キュッキュッキュッ。

　歓声に比例するかのように、シューズの音は激しくなる。
　横井マークの哲也は、早速挨拶がわりの2点を決められていた。これは仕方ないと思う。ジャンプボールの運もあるし。
　背番号7をもらった旬は、相手7番の巨体に少し苦戦しているようだった。もっと落ち着けば、身長差などカバーできるのに。
　背番号8の圭介が、第1クオーターでプレーする姿は初めて見た。いい動きだ。さっきからパスを貰えない相手が燻(くすぶ)っている。

「智久、こっちにあがれ！」

　開始5分。早くも12点差がついて焦っているのか、哲也の指示は明け透けなうえ、遅い。

「あー、もう！」

　小さく舌打ちをするのは隣の真那花。
　横井に行き先を読まれた哲也のパスは、軽々カットされ奪われた。それを綺麗にネットへ潜らせるのも、また横井だ。
　6対20。14点差。
　その後は膠着(こうちゃく)状態が続き、第1クオーターは幕を閉じた。しかしインターバルはとても短い。第2クオーターはすぐにやってくる。

「はあっ、はあっ」

　哲也は相当バテていた。

「はあっ、はあっ」

　息をしているというよりは、酸素を取り入れているだけにも見える。焦(じ)れるは、俺。

「今すぐここから飛び降りて、試合してえ……」

　がしがし頭を掻いて呟けば、真那花に肘で突つかれた。

「あはは。修斗が参加したら、楽勝？」
「あったりめーだろ。横井になんかボール触らせねえよ」
「うっわ。自信あるー」

　俺は俺の不甲斐なさのせいで、ユニフォームを貰えていない。けれど闘うは俺の仲間だ。南山中学バスケ部の、大切な仲間。

「負けんなよお……」

　行け、お前等。