「あ、あれ？ 他のみんなは……」
「大体帰ったみたいだよ。最後に来る人と一緒に、後片付けと鍵をお願いって言われて……」
ホワイトボードを見上げる。
そんな習慣は、うちの部にない。
いつも最後にはここで集まってから、顔だけ合わせて解散だ。
それなのに今日は、希先輩もみゆきも山本も帰っている。
いや、帰ったことになっている。
彼女と目が合った。居心地の悪さにスマホをチェックする。
「……。あ、ホントだ。メッセ入ってた……」
なんだかハメられた気がする。
さっきまであいつら体育館横にいただろ。
手にしたスマホではこの空間の雰囲気を誤魔化すことしか出来なくて、俺は意味もなく画面の上をウロウロとしている。
「ようやく現れたか」
その声に顔を上げた。
目の前の空間がぐにゃりと歪み、チビ龍が姿を現す。
それはもう、恐ろしいというより、なんだかちょっとかわいらしい。
「ねぇ、そんな簡単に姿見せて平気なの？ そういえば、落ちて来た時は人間の女の子じゃなかった？」
「そこから見ていたのか」
チビ龍は舞香の頭の上に、とぐろを巻いて座った。
「人の姿に化けると、あぁなってしまうのだ」
「今も化けとけば？」
「……。そう易々と言うな」
「宝玉がないから半透明で透けてるし、能力も全部発揮出来ないんだって」
「じゃあもうさっさと天上に帰った方が……」
「宝玉をなくしたままで、帰れるか」
「あぁ……」
ため息が出る。
やっぱりそこは、クリアしないといけないのか……。
「じゃあそれが見つからないことには、俺たちはキミから解放されないってワケ？」
キーボードを打つ舞香の手が止まった。
じっと俺を見つめる、彼女のその視線の意味が分からない。
うろたえ始めた俺に、チビ龍はかま首をもたげた。
「乗り気でないのなら、無理に探す義理はない。なんなら記憶ごと消してやってもいいが、宝玉のないことにはそれも叶わぬ。手伝えとは言わない。私たちのことは黙っていてくれ」
「あー……、うん。それは約束するよ。じゃあ、どうすればいいのかな。もっと具体的に指示してくれないと……」
そう言っている間にもチビ龍の姿は徐々に薄くなり、完全に見えなくなってしまった。
舞香はパソコン画面を閉じる。
「大体帰ったみたいだよ。最後に来る人と一緒に、後片付けと鍵をお願いって言われて……」
ホワイトボードを見上げる。
そんな習慣は、うちの部にない。
いつも最後にはここで集まってから、顔だけ合わせて解散だ。
それなのに今日は、希先輩もみゆきも山本も帰っている。
いや、帰ったことになっている。
彼女と目が合った。居心地の悪さにスマホをチェックする。
「……。あ、ホントだ。メッセ入ってた……」
なんだかハメられた気がする。
さっきまであいつら体育館横にいただろ。
手にしたスマホではこの空間の雰囲気を誤魔化すことしか出来なくて、俺は意味もなく画面の上をウロウロとしている。
「ようやく現れたか」
その声に顔を上げた。
目の前の空間がぐにゃりと歪み、チビ龍が姿を現す。
それはもう、恐ろしいというより、なんだかちょっとかわいらしい。
「ねぇ、そんな簡単に姿見せて平気なの？ そういえば、落ちて来た時は人間の女の子じゃなかった？」
「そこから見ていたのか」
チビ龍は舞香の頭の上に、とぐろを巻いて座った。
「人の姿に化けると、あぁなってしまうのだ」
「今も化けとけば？」
「……。そう易々と言うな」
「宝玉がないから半透明で透けてるし、能力も全部発揮出来ないんだって」
「じゃあもうさっさと天上に帰った方が……」
「宝玉をなくしたままで、帰れるか」
「あぁ……」
ため息が出る。
やっぱりそこは、クリアしないといけないのか……。
「じゃあそれが見つからないことには、俺たちはキミから解放されないってワケ？」
キーボードを打つ舞香の手が止まった。
じっと俺を見つめる、彼女のその視線の意味が分からない。
うろたえ始めた俺に、チビ龍はかま首をもたげた。
「乗り気でないのなら、無理に探す義理はない。なんなら記憶ごと消してやってもいいが、宝玉のないことにはそれも叶わぬ。手伝えとは言わない。私たちのことは黙っていてくれ」
「あー……、うん。それは約束するよ。じゃあ、どうすればいいのかな。もっと具体的に指示してくれないと……」
そう言っている間にもチビ龍の姿は徐々に薄くなり、完全に見えなくなってしまった。
舞香はパソコン画面を閉じる。
「圭吾はそのままでいいよ。今のままで」
「あー……。うん。ありがとう」
それなら俺の望むところだ。
問題はない。
彼女は立ち上がった。
「じゃ、鍵締めて帰ろっか」
ちゃんと話しをしてみれば案外簡単なもので、俺はあっさり解放されてしまった。
舞香も何でもないことのように、当たり前に接している。
なんだ。
ま、そんなもんか。
だよな。
舞香とよく話すようになってから、日は少しずつ延びていた。
それなのに今日は、まだ明るい山道を一言もしゃべることなく下り始める。
彼女の髪は相変わらず肩先で揺れていて、このままコンビニ前で別れたら、俺はもう彼女との関わりをなくしてしまうのだろうか。
「舞香はさ、嫌じゃないの？」
「何が？」
チビ龍との関わり？
それとも、俺とのこと？
「なんか色々、面倒に巻き込まれること」
急な下り坂を歩きながらしゃべるのは、通い慣れた通学路といえども話しにくい。
「別に。嫌なことは嫌だってちゃんと断るし。手伝ってもいいなーとか、やってもいいなーって思ったことだけを、ちゃんと選んでやってるよ」
「嫌になったりしないの？」
「それは、思ってたことと違うってこともあるけど、頑張れる間は頑張るかなって思ってる」
そう言った彼女の横顔は、真っ直ぐに前を向いていて、これ以上俺に出来ることはないんだと悟った。
「そっか、じゃあ頑張ってね」
「うん。またね」
手を振って別れる。
彼女は点滅を始めた麓の横断歩道を、駆け足で通り過ぎてゆく。
俺はその場に立ち止まったまま、いつも遅れてやって来る遅いバスを待ち、太陽の沈んでゆくのを眺めていた。
面倒だと思っていた肩の荷は下りたはずなのに、全く軽くならない。
夜になって、彼女から入ったメッセージにも、何一つ浮かばれない。
【練習で撮った動画、つなげてもあんまり長くならなかったんだけど】
【それ自体を外部に上げるわけじゃないし、練習としては十分じゃない？】
添付された動画は見た。
その内容にだなんて、興味はない。
【長く撮ったと思ってても、案外短いもんだね】
【実際の撮影は舞台の本番なわけだから、もっと簡単だし時間とか気にしなくていいし。編集も特にないでしょ？】
【舞台全体と、近影くらい】
【もう出来るんじゃない？】
【そうだね、ありがとう。また分からなくなったら聞くね】
【うん。じゃあ頑張って】
俺はすっかり身軽になって、正常な普段の日常を取り戻した。
「あー……。うん。ありがとう」
それなら俺の望むところだ。
問題はない。
彼女は立ち上がった。
「じゃ、鍵締めて帰ろっか」
ちゃんと話しをしてみれば案外簡単なもので、俺はあっさり解放されてしまった。
舞香も何でもないことのように、当たり前に接している。
なんだ。
ま、そんなもんか。
だよな。
舞香とよく話すようになってから、日は少しずつ延びていた。
それなのに今日は、まだ明るい山道を一言もしゃべることなく下り始める。
彼女の髪は相変わらず肩先で揺れていて、このままコンビニ前で別れたら、俺はもう彼女との関わりをなくしてしまうのだろうか。
「舞香はさ、嫌じゃないの？」
「何が？」
チビ龍との関わり？
それとも、俺とのこと？
「なんか色々、面倒に巻き込まれること」
急な下り坂を歩きながらしゃべるのは、通い慣れた通学路といえども話しにくい。
「別に。嫌なことは嫌だってちゃんと断るし。手伝ってもいいなーとか、やってもいいなーって思ったことだけを、ちゃんと選んでやってるよ」
「嫌になったりしないの？」
「それは、思ってたことと違うってこともあるけど、頑張れる間は頑張るかなって思ってる」
そう言った彼女の横顔は、真っ直ぐに前を向いていて、これ以上俺に出来ることはないんだと悟った。
「そっか、じゃあ頑張ってね」
「うん。またね」
手を振って別れる。
彼女は点滅を始めた麓の横断歩道を、駆け足で通り過ぎてゆく。
俺はその場に立ち止まったまま、いつも遅れてやって来る遅いバスを待ち、太陽の沈んでゆくのを眺めていた。
面倒だと思っていた肩の荷は下りたはずなのに、全く軽くならない。
夜になって、彼女から入ったメッセージにも、何一つ浮かばれない。
【練習で撮った動画、つなげてもあんまり長くならなかったんだけど】
【それ自体を外部に上げるわけじゃないし、練習としては十分じゃない？】
添付された動画は見た。
その内容にだなんて、興味はない。
【長く撮ったと思ってても、案外短いもんだね】
【実際の撮影は舞台の本番なわけだから、もっと簡単だし時間とか気にしなくていいし。編集も特にないでしょ？】
【舞台全体と、近影くらい】
【もう出来るんじゃない？】
【そうだね、ありがとう。また分からなくなったら聞くね】
【うん。じゃあ頑張って】
俺はすっかり身軽になって、正常な普段の日常を取り戻した。
梅雨の季節がやってきて、雨の日が続く。
それが何よりも辛いのは、外での撮影が難しいこと。
雨に濡れた緑の若葉は美しいと思うけれど、カメラに収めるとなると一人では難しい。
傘を肩と首の間に挟んで、ピントを絞る。
跳ねた水滴がレンズに飛び散って、撮った画像も歪んでしまった。
「圭吾はなんで体育館に来ないの？」
希先輩の声だ。
なんだか話しをするのも、久しぶりのような気がする。
俺は傘を片手にカメラを抱えていて、彼女は渡り廊下の屋根の下を身軽に通り抜ける。
「狭いし蒸し暑いから」
「はは、らしい答えだね」
目の前を3人の女生徒が通り過ぎた。
カラフルで可愛い傘が並ぶその後ろ姿を、彼女はすぐに画像に収める。
「うちも学校外に公認URL取得して、作品アップしようかと思ってるんだけど。どうかな」
「いいんじゃないですかね」
「その作業、お願い出来る？」
「……。部長からのお願いなら……、基本断れないっすよね」
希先輩からのお願いなら、なんだってするさ。
「ま、いま思いついただけの話しだから、本当にそうするのかどうかは、分かんないけど」
彼女は笑った。
その笑顔にカメラを向けられるのなら、どんなによかっただろうと思う。
だけどもちろん、そんなことは出来なくて、俺はただため息をつく。
「冗談で言わないでくださいよ。本気にしたらどうするんですか」
「別にいいけど？」
降り続く雨は止む気配もなくて、希先輩はトタン屋根の下でにこりと笑った。
「私、体育館行こーっと」
ひるがえる制服のスカートの裾に目をそらす。
今さら演劇部のいる体育館になんて、行けるわけない。
別に特別な理由なんてなにもなくて、ただ俺の撮影対象がそこにないってだけだ。
それが何よりも辛いのは、外での撮影が難しいこと。
雨に濡れた緑の若葉は美しいと思うけれど、カメラに収めるとなると一人では難しい。
傘を肩と首の間に挟んで、ピントを絞る。
跳ねた水滴がレンズに飛び散って、撮った画像も歪んでしまった。
「圭吾はなんで体育館に来ないの？」
希先輩の声だ。
なんだか話しをするのも、久しぶりのような気がする。
俺は傘を片手にカメラを抱えていて、彼女は渡り廊下の屋根の下を身軽に通り抜ける。
「狭いし蒸し暑いから」
「はは、らしい答えだね」
目の前を3人の女生徒が通り過ぎた。
カラフルで可愛い傘が並ぶその後ろ姿を、彼女はすぐに画像に収める。
「うちも学校外に公認URL取得して、作品アップしようかと思ってるんだけど。どうかな」
「いいんじゃないですかね」
「その作業、お願い出来る？」
「……。部長からのお願いなら……、基本断れないっすよね」
希先輩からのお願いなら、なんだってするさ。
「ま、いま思いついただけの話しだから、本当にそうするのかどうかは、分かんないけど」
彼女は笑った。
その笑顔にカメラを向けられるのなら、どんなによかっただろうと思う。
だけどもちろん、そんなことは出来なくて、俺はただため息をつく。
「冗談で言わないでくださいよ。本気にしたらどうするんですか」
「別にいいけど？」
降り続く雨は止む気配もなくて、希先輩はトタン屋根の下でにこりと笑った。
「私、体育館行こーっと」
ひるがえる制服のスカートの裾に目をそらす。
今さら演劇部のいる体育館になんて、行けるわけない。
別に特別な理由なんてなにもなくて、ただ俺の撮影対象がそこにないってだけだ。
仕方なく立ち上がる。
あんまり気が進まないけど、雨に打たれる池の水紋でも撮りに行こうかな。
ぬかるみの中に一歩を踏み出す。
ふと荒木さんの姿を見つけて、立ち止まった。
彼は渡り廊下の端から、じっとその脇にある植え込みを見下ろしていた。
ふいに背を丸めると、その角にしゃがみ込む。
植え込みの中に手を突っ込むと、何かを捕まえた。
チビ龍だ。
首根っこを掴まれ、バタバタとのたうち回っている。
「ちょ……」
声をかけようかと思って、思いとどまる。
彼はぴちぴちくねくね暴れるそれを、ただじっと眺めている。
チビ龍と目を合わせた。
何かを話しかけるかと思った次の瞬間、彼はポイとソレを投げ捨てる。
半透明のチビ龍は、慌てふためいて姿を消した。
荒木さんはその様子黙って見届けた後で、何事もなかったかのように体育館へと向かう。
その姿は完全に見えなくなった。
「おい、チビ！」
何もない空間に向かって、俺はこっそりささやく。
「聞こえてるだろ、出てこいよ！」
ここは校舎と体育館をつなぐ空白地帯だ。
雨も降り人気もないのに、アイツなにやってんだ。
「見つかってんじゃねーよ、バカか」
「バカとはなんだ、こっちは死ぬほど驚いたんだぞ！」
半透明のチビ龍が姿を現した。
俺は周囲から見つからないよう、その上に傘をかぶせる。
「なんで見つかってんだよ」
「寝ていた。うっかりした」
「そんなんじゃ、あっという間に全校生徒にバレるだろ！」
「大丈夫だ。元々バレている」
「誰に！」
「龍の存在など、みな知っているではないか」
「あぁ……」
なんだか本当にそうなるのも、時間の問題のような気がしてきた。
「違う。違うんだよ、チビ。そういうことじゃないんだ」
「何がだ」
どう説明していいのか分からないから、とりあえずスルーしよう。
「舞香は？」
「部活」
「あぁ、そう……。あぁ……。ならまぁ、いっか」
彼女も必死で探しているワケではないのか。
そうか、そうだった。
大体1,200年も前になくしたものを探そうって奴だ。
人間時間の今日明日で、何とかしろってことでもないんだろう。
本当に全てがバカバカしくなってきた。
「一緒にいなくていいの？」
「居たいと思えばいるし、必要があれば、行けたら行く」
「そんなもんなんだ」
「お前は違うのか？」
そんなことを聞かれても、何と比較してのことだか分からない。
そういう場合もあれば、そうじゃないこともあるんじゃないのかな。
あんまり気が進まないけど、雨に打たれる池の水紋でも撮りに行こうかな。
ぬかるみの中に一歩を踏み出す。
ふと荒木さんの姿を見つけて、立ち止まった。
彼は渡り廊下の端から、じっとその脇にある植え込みを見下ろしていた。
ふいに背を丸めると、その角にしゃがみ込む。
植え込みの中に手を突っ込むと、何かを捕まえた。
チビ龍だ。
首根っこを掴まれ、バタバタとのたうち回っている。
「ちょ……」
声をかけようかと思って、思いとどまる。
彼はぴちぴちくねくね暴れるそれを、ただじっと眺めている。
チビ龍と目を合わせた。
何かを話しかけるかと思った次の瞬間、彼はポイとソレを投げ捨てる。
半透明のチビ龍は、慌てふためいて姿を消した。
荒木さんはその様子黙って見届けた後で、何事もなかったかのように体育館へと向かう。
その姿は完全に見えなくなった。
「おい、チビ！」
何もない空間に向かって、俺はこっそりささやく。
「聞こえてるだろ、出てこいよ！」
ここは校舎と体育館をつなぐ空白地帯だ。
雨も降り人気もないのに、アイツなにやってんだ。
「見つかってんじゃねーよ、バカか」
「バカとはなんだ、こっちは死ぬほど驚いたんだぞ！」
半透明のチビ龍が姿を現した。
俺は周囲から見つからないよう、その上に傘をかぶせる。
「なんで見つかってんだよ」
「寝ていた。うっかりした」
「そんなんじゃ、あっという間に全校生徒にバレるだろ！」
「大丈夫だ。元々バレている」
「誰に！」
「龍の存在など、みな知っているではないか」
「あぁ……」
なんだか本当にそうなるのも、時間の問題のような気がしてきた。
「違う。違うんだよ、チビ。そういうことじゃないんだ」
「何がだ」
どう説明していいのか分からないから、とりあえずスルーしよう。
「舞香は？」
「部活」
「あぁ、そう……。あぁ……。ならまぁ、いっか」
彼女も必死で探しているワケではないのか。
そうか、そうだった。
大体1,200年も前になくしたものを探そうって奴だ。
人間時間の今日明日で、何とかしろってことでもないんだろう。
本当に全てがバカバカしくなってきた。
「一緒にいなくていいの？」
「居たいと思えばいるし、必要があれば、行けたら行く」
「そんなもんなんだ」
「お前は違うのか？」
そんなことを聞かれても、何と比較してのことだか分からない。
そういう場合もあれば、そうじゃないこともあるんじゃないのかな。
「どうだろうね」
チビ龍は宙に浮いたまま、じっとこっちを見つめている。
聞きたいことは山ほどあるけど、何をどう聞いていいのかも分からない。
そもそも、そんな込み入ったことを、簡単に聞いてもいいことなんだろうか。
同じ傘の中にいるその距離がぐっと近づいて、俺は無意識に後ずさる。
「雨には濡れても平気なの？」
「特に問題はない」
「普段は何を食べてる？」
「『食事』というものは不要だ」
「家族とか兄弟は？ 友達とかいないの？」
「……。人の子はやはり不思議だな」
半透明の実在するはずのない、空想の生き物だったそれは言った。
「聞きたいことがあるなら、ちゃんと聞け」
透明な体はさらに透け、チビは言いたいことだけ言い残し、やがて見えなくなってしまった。
もうどこにもチビ龍の気配を感じられない。
俺に用はなくなったいということか？
雨の降る音に混じって、運動部のシューズが床を擦る音が、ここまで聞こえてくる。
それが俺の耳に鳴り響いている。
自然と足はそちらに向かった。
開け放された扉から中をのぞき込むと、バスケ部と卓球部の向こうに、壇上を行き来する演劇部の姿が見えた。
「圭吾、来たのか」
頭上から声が聞こえた。
見上げると、二階席に山本がいる。
俺は入り口に戻って階段を昇ると、何となく山本の隣に腰を下ろした。
ステージに近い部分の二階席には、演劇部員たちがいて、なんだか色々やっている。
「でさ、舞香ちゃんとは結局、どうなったの？」
いつの間にか山本にまで心配されている。
「いや。元々何でもないから」
「もう写真部に、編集も習いに来ないの？」
「さぁ」
空席の並ぶその向こうに、スマホを抱えた舞香と希先輩がいた。
舞香から何かを話しかけ、希先輩がそれに応える。
彼女の小さなスマホ画面を、頭をくっつけ合うようにして眺めていた。
チビ龍は宙に浮いたまま、じっとこっちを見つめている。
聞きたいことは山ほどあるけど、何をどう聞いていいのかも分からない。
そもそも、そんな込み入ったことを、簡単に聞いてもいいことなんだろうか。
同じ傘の中にいるその距離がぐっと近づいて、俺は無意識に後ずさる。
「雨には濡れても平気なの？」
「特に問題はない」
「普段は何を食べてる？」
「『食事』というものは不要だ」
「家族とか兄弟は？ 友達とかいないの？」
「……。人の子はやはり不思議だな」
半透明の実在するはずのない、空想の生き物だったそれは言った。
「聞きたいことがあるなら、ちゃんと聞け」
透明な体はさらに透け、チビは言いたいことだけ言い残し、やがて見えなくなってしまった。
もうどこにもチビ龍の気配を感じられない。
俺に用はなくなったいということか？
雨の降る音に混じって、運動部のシューズが床を擦る音が、ここまで聞こえてくる。
それが俺の耳に鳴り響いている。
自然と足はそちらに向かった。
開け放された扉から中をのぞき込むと、バスケ部と卓球部の向こうに、壇上を行き来する演劇部の姿が見えた。
「圭吾、来たのか」
頭上から声が聞こえた。
見上げると、二階席に山本がいる。
俺は入り口に戻って階段を昇ると、何となく山本の隣に腰を下ろした。
ステージに近い部分の二階席には、演劇部員たちがいて、なんだか色々やっている。
「でさ、舞香ちゃんとは結局、どうなったの？」
いつの間にか山本にまで心配されている。
「いや。元々何でもないから」
「もう写真部に、編集も習いに来ないの？」
「さぁ」
空席の並ぶその向こうに、スマホを抱えた舞香と希先輩がいた。
舞香から何かを話しかけ、希先輩がそれに応える。
彼女の小さなスマホ画面を、頭をくっつけ合うようにして眺めていた。
「ダメじゃん、もっと引っぱらないと」
山本の乾いた笑いに、もはや腹すらも立たない。
「で、好きなの？」
「お前も遠慮ないよな」
「別に？ 聞きたいこと、聞いてるだけだけど。お前も言いたいことがあるんなら、ちゃんと言っといた方がいいぞ」
なんだそれ。
俺は山本の顔をじっと見つめる。
言いたいことなんて、そんなものあるわけない。
言いたいからって言っていいだなんて、そんな単純なわけがない。
背後でふわりと空気が動いた。
なんだか違う空間から漂ってきたような気配がする。
荒木さんの大きな体が、隣に腰を下ろした。
「俺も混ぜてもらっていいかな。圭吾。舞香と何があった」
「何もないっすよ！」
ムカつくほど整った顔を、俺はジッとにらむ。
「舞香が明らかにお前を避けている。妙なマネをしたら、俺が許さないと言っただろう」
「言いました？ そんなこと」
山本が隣でため息をついた。
「だから犯罪は犯すなってあれほど……」
「何もしてません！」
体育館の二階席は天上が近くて、むき出しの鉄骨がそのまんま見えている。
明かりの届きにくいこの場所は、いつだって薄暗かった。
荒木さんと山本は、また同時にため息をつく。
コイツらは言いたいことを言いすぎだ。
俺にはそんなことは出来ない。
出て行こうとして立ち上がったら、すぐに荒木さんの手が肩を押さえつけた。
「まぁ座れ。なんだか知らんが、舞香はいま落ち込んでいる」
「は？」
「行って慰めてやれ」
「なんで落ち込んでるんですか？」
「知らん。ただいつもより元気がない」
「荒木さんが元気づけたらいいじゃないですか。部長なんだし」
「なぜ俺がそんなことを？」
「なんでって……」
彼女の横には必ず荒木さんがいて、舞香は俺には興味なくて、俺なんかが行くよりもずっと、こういう立場とか人望のある人に聞いてもらう方が、嬉しいし楽しいだろうし、たとえ間違ったとしても上手くいく……。
「悪いが俺は、お前のような興味は舞香にない。あぁ、恋愛対象としてってことな」
どこまで真剣に話しているのか、よく分からないような顔を向ける。
だったら誰が恋愛対象なのかと、俺はその言葉を飲み込む。
「えーじゃあ誰か他に、気になる人いるんですか？ 実際モテるでしょ。あ、彼女いるとか？」
「ばっ、お前、そういうことを平気で聞くなよ！」
山本は荒木さんに対しても遠慮がない。
山本の乾いた笑いに、もはや腹すらも立たない。
「で、好きなの？」
「お前も遠慮ないよな」
「別に？ 聞きたいこと、聞いてるだけだけど。お前も言いたいことがあるんなら、ちゃんと言っといた方がいいぞ」
なんだそれ。
俺は山本の顔をじっと見つめる。
言いたいことなんて、そんなものあるわけない。
言いたいからって言っていいだなんて、そんな単純なわけがない。
背後でふわりと空気が動いた。
なんだか違う空間から漂ってきたような気配がする。
荒木さんの大きな体が、隣に腰を下ろした。
「俺も混ぜてもらっていいかな。圭吾。舞香と何があった」
「何もないっすよ！」
ムカつくほど整った顔を、俺はジッとにらむ。
「舞香が明らかにお前を避けている。妙なマネをしたら、俺が許さないと言っただろう」
「言いました？ そんなこと」
山本が隣でため息をついた。
「だから犯罪は犯すなってあれほど……」
「何もしてません！」
体育館の二階席は天上が近くて、むき出しの鉄骨がそのまんま見えている。
明かりの届きにくいこの場所は、いつだって薄暗かった。
荒木さんと山本は、また同時にため息をつく。
コイツらは言いたいことを言いすぎだ。
俺にはそんなことは出来ない。
出て行こうとして立ち上がったら、すぐに荒木さんの手が肩を押さえつけた。
「まぁ座れ。なんだか知らんが、舞香はいま落ち込んでいる」
「は？」
「行って慰めてやれ」
「なんで落ち込んでるんですか？」
「知らん。ただいつもより元気がない」
「荒木さんが元気づけたらいいじゃないですか。部長なんだし」
「なぜ俺がそんなことを？」
「なんでって……」
彼女の横には必ず荒木さんがいて、舞香は俺には興味なくて、俺なんかが行くよりもずっと、こういう立場とか人望のある人に聞いてもらう方が、嬉しいし楽しいだろうし、たとえ間違ったとしても上手くいく……。
「悪いが俺は、お前のような興味は舞香にない。あぁ、恋愛対象としてってことな」
どこまで真剣に話しているのか、よく分からないような顔を向ける。
だったら誰が恋愛対象なのかと、俺はその言葉を飲み込む。
「えーじゃあ誰か他に、気になる人いるんですか？ 実際モテるでしょ。あ、彼女いるとか？」
「ばっ、お前、そういうことを平気で聞くなよ！」
山本は荒木さんに対しても遠慮がない。
「俺はいま、自分のやりたいことで精一杯だから、他のことなんて考えられないね」
遠くに見える、ここと繋がる二階席の向こうで、希先輩は舞台に向かってスマホを掲げている。
その小さな画面を舞香はのぞき込む。
「演劇の大会ですか？」
「うん」
そういえばこの人、さっきチビ龍を見つけたのに、そのまま掴んで放り投げてたな。
「自分以外のことに、興味ないとか」
「そうじゃない奴がこの世にいるのなら、逆に見てみたいね」
その大きな手が、俺の頭に乗せられる。
ぐしゃりと髪を乱した。
「ま、嫌いじゃないけどね」
それはどういう意味なんだろう。
同じ髪型をしているクセに、全く何を考えているのかが分からない。
「お前がやらないんなら、俺が代わりに行くぞ」
乱された頭を調えると、その人と同じになってしまうような気がして、だけどぐちゃぐちゃにされたままでいるのも嫌で、結局髪を直す。
荒木さんはそのまま二階席を移動して、希先輩と舞香の隣に座った。
「はぁ～、いいよなー。あぁいうことが自然に出来る人って」
「何が？」
「モテる秘訣」
くだらない。
そんなの顔の作り以外の他に、なんか要素ある？
「つーか、お前今日何枚撮ったんだよ」
「雨だもん、ほとんど撮ってねーよ」
「まぁそうだよなー」
ふいに舞香が立ち上がった。
希先輩と荒木さんに小さく手を振る。
こちらに向かってくるのは、きっと二階席から階下に下りるため。
すれ違う時に、チラリと目があった。
彼女はペコリと頭を下げる。
俺も同じように返して、そのまま通り過ぎていった。
「……。あーあ。マジで終わってんだな」
「だから、なにも始まってないっつーの」
そうだ。
だから、何てこともない。
当然だ。
俺と彼女は、同じ学校の生徒同士。
以上、終了。
希先輩と荒木さんが何かをしゃべっている。
が、すぐに荒木さんは立ち上がり、別の部員と話し始めた。
そのまま二階席の手すりから身を乗り出し、すぐ下の壇上にいる演劇部員たちに向かって、何かを叫んでいる。
取り残された希先輩は、その後ろ姿にそっとレンズを向けた。
遠くに見える、ここと繋がる二階席の向こうで、希先輩は舞台に向かってスマホを掲げている。
その小さな画面を舞香はのぞき込む。
「演劇の大会ですか？」
「うん」
そういえばこの人、さっきチビ龍を見つけたのに、そのまま掴んで放り投げてたな。
「自分以外のことに、興味ないとか」
「そうじゃない奴がこの世にいるのなら、逆に見てみたいね」
その大きな手が、俺の頭に乗せられる。
ぐしゃりと髪を乱した。
「ま、嫌いじゃないけどね」
それはどういう意味なんだろう。
同じ髪型をしているクセに、全く何を考えているのかが分からない。
「お前がやらないんなら、俺が代わりに行くぞ」
乱された頭を調えると、その人と同じになってしまうような気がして、だけどぐちゃぐちゃにされたままでいるのも嫌で、結局髪を直す。
荒木さんはそのまま二階席を移動して、希先輩と舞香の隣に座った。
「はぁ～、いいよなー。あぁいうことが自然に出来る人って」
「何が？」
「モテる秘訣」
くだらない。
そんなの顔の作り以外の他に、なんか要素ある？
「つーか、お前今日何枚撮ったんだよ」
「雨だもん、ほとんど撮ってねーよ」
「まぁそうだよなー」
ふいに舞香が立ち上がった。
希先輩と荒木さんに小さく手を振る。
こちらに向かってくるのは、きっと二階席から階下に下りるため。
すれ違う時に、チラリと目があった。
彼女はペコリと頭を下げる。
俺も同じように返して、そのまま通り過ぎていった。
「……。あーあ。マジで終わってんだな」
「だから、なにも始まってないっつーの」
そうだ。
だから、何てこともない。
当然だ。
俺と彼女は、同じ学校の生徒同士。
以上、終了。
希先輩と荒木さんが何かをしゃべっている。
が、すぐに荒木さんは立ち上がり、別の部員と話し始めた。
そのまま二階席の手すりから身を乗り出し、すぐ下の壇上にいる演劇部員たちに向かって、何かを叫んでいる。
取り残された希先輩は、その後ろ姿にそっとレンズを向けた。
「いやー、そういうあっちは、どうなってるんですかねぇ～」
山本は本当に遠慮がない。
「知らね」
やっぱりこんなところになんて、来るんじゃなかった。
体育館を出る。
厚く曇った空から降り注ぐ雨には、止むつもりは一切なくて、体育館を出たところで行く当てもなかった。
俺自身が何をどう考えているかとか、そんなことは他人にとって、どうでもいいことだ。
もちろん俺がどう思っていようと、それはそれで自由なワケなんだし？
何も言わない代わりに何も言われたくないと思うのは、当たり前なんじゃないかな。
だから何も言わないし、言われない。
だからきっと、そのおかげで全てが上手く回っている。
湿っぽい廊下をうろうろして、机とか消火栓とかを、よく分かっていないままカメラに収める。
資料室前へ向かう廊下の前までやって来て、俺はガラスケースに飾られたトロフィーを遠くに眺めた。
もはや誰も見ていない、誰も覚えてさえいない古い記憶の残骸が並べられている。
もう終わった。
俺には関係のなくなったことだ。
することもないし、こういう時にパソコンの中に埋もれた画像の整理でもしよう。
部室へ戻り、扉を開ける。
誰もいないと思っていたそこに、舞香が来ていた。
「あ、ゴメン……」
「いや、借りてるのこっちの方だし……」
席を譲ろうとする彼女に、俺はそのままでいいと告げる。
そのまま作業を再開した彼女の横顔を見つめている。
「編集、出来るようになった？」
「うん。今、色々やってみてるとこ」
文字の入れ方とか文字種の変え方とか、2画面3画面にするやり方とか、色々と聞かれて、それの聞かれたことだけを答える。
マウスを動かしアイコンをクリックして、彼女の作りたい動画が作りたいように編集されていく。
ふと気がつけば、机の上に真っ白なチビ龍がとぐろを巻いて眠っていた。
山本は本当に遠慮がない。
「知らね」
やっぱりこんなところになんて、来るんじゃなかった。
体育館を出る。
厚く曇った空から降り注ぐ雨には、止むつもりは一切なくて、体育館を出たところで行く当てもなかった。
俺自身が何をどう考えているかとか、そんなことは他人にとって、どうでもいいことだ。
もちろん俺がどう思っていようと、それはそれで自由なワケなんだし？
何も言わない代わりに何も言われたくないと思うのは、当たり前なんじゃないかな。
だから何も言わないし、言われない。
だからきっと、そのおかげで全てが上手く回っている。
湿っぽい廊下をうろうろして、机とか消火栓とかを、よく分かっていないままカメラに収める。
資料室前へ向かう廊下の前までやって来て、俺はガラスケースに飾られたトロフィーを遠くに眺めた。
もはや誰も見ていない、誰も覚えてさえいない古い記憶の残骸が並べられている。
もう終わった。
俺には関係のなくなったことだ。
することもないし、こういう時にパソコンの中に埋もれた画像の整理でもしよう。
部室へ戻り、扉を開ける。
誰もいないと思っていたそこに、舞香が来ていた。
「あ、ゴメン……」
「いや、借りてるのこっちの方だし……」
席を譲ろうとする彼女に、俺はそのままでいいと告げる。
そのまま作業を再開した彼女の横顔を見つめている。
「編集、出来るようになった？」
「うん。今、色々やってみてるとこ」
文字の入れ方とか文字種の変え方とか、2画面3画面にするやり方とか、色々と聞かれて、それの聞かれたことだけを答える。
マウスを動かしアイコンをクリックして、彼女の作りたい動画が作りたいように編集されていく。
ふと気がつけば、机の上に真っ白なチビ龍がとぐろを巻いて眠っていた。
「こんなところで寝てて、平気なの？」
「大丈夫なんじゃないかな」
「透明じゃなくても？」
「透けてないってこと？ 人によって、時と場合で見え方が違うらしいよ」
「なんだそれ……」
便利なのか、便利じゃないのか。
「気分にもよるんだって。本人の。宝玉ないから不安定なんだって」
呼吸に合わせて角が上下し、時折もごもごと口を動かしている。
呑気なもんだ。
「そうえば、どうなったの？」
「なにが？」
「えっと……」
なにがって、そんなの聞かなくたって分かるだろ。
俺にそれを言わせようってのか？
パソコンから聞こえてくる演劇部のセリフは、3倍速で流されている。
何度も聞いて知っているはずのセリフなのに、何を言っているのか分からない。
「演劇部の大会用脚本」
「あぁ、部長がこだわってるあれ？」
彼女の顔に、ようやく笑顔が浮かんだ。
「オリジナルでやりたいからって頑張ってるけど、どうなんだろうねー」
彼女の手はマウスを動かす。
壇上で続いていた、芝居の一部を切り取った。
別の角度で撮った映像をそこにつなぐ。
彼女に笑顔が戻ったのなら、それが正解だ。
問題ない。
だけど、切り取られてしまったその映像に、俺は覚悟を決めた。
「その脚本、舞香は面白いとは思ってないの？」
「分かんない。面白いとは思うけど、実際他の人からみたらどうかだなんて、分かんないよね」
「……。あのさ……、俺……」
突然部室の扉が、勢いよく開かれた。
「お疲れー！」
入ってきたのは、希先輩だ。
「大丈夫なんじゃないかな」
「透明じゃなくても？」
「透けてないってこと？ 人によって、時と場合で見え方が違うらしいよ」
「なんだそれ……」
便利なのか、便利じゃないのか。
「気分にもよるんだって。本人の。宝玉ないから不安定なんだって」
呼吸に合わせて角が上下し、時折もごもごと口を動かしている。
呑気なもんだ。
「そうえば、どうなったの？」
「なにが？」
「えっと……」
なにがって、そんなの聞かなくたって分かるだろ。
俺にそれを言わせようってのか？
パソコンから聞こえてくる演劇部のセリフは、3倍速で流されている。
何度も聞いて知っているはずのセリフなのに、何を言っているのか分からない。
「演劇部の大会用脚本」
「あぁ、部長がこだわってるあれ？」
彼女の顔に、ようやく笑顔が浮かんだ。
「オリジナルでやりたいからって頑張ってるけど、どうなんだろうねー」
彼女の手はマウスを動かす。
壇上で続いていた、芝居の一部を切り取った。
別の角度で撮った映像をそこにつなぐ。
彼女に笑顔が戻ったのなら、それが正解だ。
問題ない。
だけど、切り取られてしまったその映像に、俺は覚悟を決めた。
「その脚本、舞香は面白いとは思ってないの？」
「分かんない。面白いとは思うけど、実際他の人からみたらどうかだなんて、分かんないよね」
「……。あのさ……、俺……」
突然部室の扉が、勢いよく開かれた。
「お疲れー！」
入ってきたのは、希先輩だ。
