うむ、と公達はうなずく。

「ところで、叔母とは？」
「母が三年前に亡くなりまして、今は叔母一家と暮らしております」

「ん？　だがそなたの家なのだろう？」
「はい。ですが私が子どもだったので、心配して移り住んでくれたのです」

「そうか……」

　なにを思うのか、公達は扇をぴたぴたと頬にあてながら考え込む。
　ジッと見ていると、ふと顔を上げた。

「希々姫よ、うちで働かぬか？」

　ん？

「実はちょうど女房を捜しているのだ」

　女房とは女性の使用人だ。
　上流貴族の家ともなると身の回りの世話をする女房は、既婚未婚を問わず身元のはっきりした貴族の女性がなる。

「私は頭中将(とうのちゅうじょう)、父は右大臣で屋敷は一条にある」
　突然、公達は名乗った。

「えっ」と思わず声が漏れる。

　宮中や貴族社会に縁遠い私でも知っている。
　右大臣は左大臣と並び権力を二分する名門貴族だし、その家門の御曹司で頭中将といえば、今を時めく出世頭だ。

　偉ぶるわけでもなく飄々としている様子からは、にわかに信じがたいけれど、身なりを見れば納得するしかない。

　この人は本来なら話をする機会など一生ないはずの、超がつく大物である。

　そんな人の女房？

「手当は弾むぞ？　宮中の上級女官並みに出してやろう」

　うっ……。