裳着(もぎ)も叔母がちゃんと準備をしてくれて、母亡きあとの寂しさを埋めてもらった恩がある。

「姫さまの邸なのに、すっかり母屋は取られてしまって」

　今私がいるのは、寝殿ではなく本来なら使用人が住むはずの下屋(しもや)だ。
　広い土間があり作業場にもなっている。

「でも、梅女やみんなと一緒にいられるから私は少しも寂しくないよ？」

「姫さま……」
　梅女は袖で涙を拭く。

「泣かないで、そのうち私が素敵な公達と結婚するから」
「ですが、あの女が許すはずありませんよ、山吹さまの婿の心配ばっかりして」

「うん。まあ山吹の後にはなっちゃうだろうけど」
　山吹は私のひとつ年下なんだけどね。

　聞こえてきた琴の音は山吹が弾いているのだろう。
　山吹は琴が上手だ。

　私は下手。
『希々、お前はなにをやっても下手だね。琴だかなんだか、わかりゃしない』と、叔母にさんざん叱られた。

　しばらく琴にも触れていないな。

　外で薪割りをしていた下男の末吉が戻ってきて、三人で隠し持っていた唐菓子を食べた。

「ほらほら末吉もっと食べて。元気がでるよ」
「いやいや姫さまが食べなされ」
「そんなこといわないで末吉は痩せすぎだよ」

　末吉はもうお爺ちゃんだからちょっと心配だ。長生きしてもらわないと困る。

「さっきね、頭中将に女房にならないかって、誘われたの」
「えっ！　本当ですか」と末吉が目を丸くする。

「今頃その話をしてくれていると思うの」

　途端にふたりの顔が曇る。
「うんと言うかしら、あの女が」