そんな事を考えていたら、想いが溢れ出した。

「藤間さん。今からでも、治療を考えてくれないか。」

藤間さんは、息が止まったように、俺を見ている。

「今ならまだ間に合う。考え直してくれないか。」

今まで、患者さんの前では、感情的にならないようにしてきた。

でも今は、それも抑えきれない。


だが藤間さんは、俺の言葉なんて聞き流して、外を見ていた。

「藤間さん！」

「今日は、やけに日差しが強いですね。」

俺は振り返って、窓の外を見た。

今日はこの季節には珍しく、太陽の光が照り付けるような、そんな暑い日だった。

「女優はね。こんな時はずっと傘を差していなきゃならないの。日焼けできないから。もう、やんなっちゃう。」

藤間さんはそう言うと、ため息をついた。

「残りの人生は、思いっきり日差しを浴びて、生きて行きたいって決めたの。だから、治療はしません。」

俺は顔を歪ませた。


「君はまだ、その傘を差しているんだね。」

「えっ？」

俺は改めて、藤間さんを見つめた。

「傘を差すと人間、周りが見えなくなる。悲しい涙の雨も、日差しのような強い愛情も。」

「何言って……」

「君は、もっと生きるべきなんだ。自分を犠牲にして、相手を幸せにしたんだ。幸せになるべきなんだよ！」

藤間さんは、ゆっくりと息を吸い込んだ。

「俺が幸せにする。『やっぱり生きてるって最高ね。』って、君に言わせたい。」

「どうして先生が？治療が終われば、私達の関係も終わるじゃないですか。」

「そんな事させない！」

俺は立ち上がって、藤間さんの顎をクイッと上げた。

「愛してる、美生。俺と結婚してくれ。」

そう言って俺は、美生にキスをした。

当然だけど、美生は茫然としていた。


「返事はいつでもいい。これからの人生、俺と一緒に生きて欲しいんだ。」

「先生……」

「本心だよ。心からそう思っている。美生も、そう思ってくれると嬉しいな。」

そう言って俺は、美生に背中を向けた。

美生に結婚の意志を告げて、1週間が経った。

まだ、美生からの返事はない。


その間にも何度か診察し、毎日のようにお見舞いに行っているが、美生はまるで、俺のプロポーズを聞かなかったかのように振舞った。

今日は何としてでも、答えを聞こう。


俺は、美生の病室に入って、いつものように美生の側に座った。

「どう？体調は？」

「いつもと同じよ。」

そう言って微笑む、美生が好きだ。

「ところで、結婚の話なんだけど。」

「急ね。」

「急でもないだろう。プロポーズしてから、１週間になる。」

俺がそう言うと、美生は急に黙った。

「これから死ぬ人と結婚しても、先生が不幸になるだけだわ。」


美生は、自己犠牲の人だ。

自分が不幸になっても、相手を幸せにしたいと願う人。


「俺は君と結婚して、一緒に暮らす事が、幸せなんだ。それが例え短い時間であっても、君が一緒ならば楽しい時間に間違いない。」

「先生はただ、理想を思い浮かべているだけなんじゃないの？」

俺は髪を掻きむしった。

「そうじゃない。俺は君と一緒に幸せになりたいだけなんだ。何度言えば解かるんだ。」

「何度だって言うわ。先生はまだ、私の事解ってないもの。」


どんな言葉を掛けても、信じてくれない。

これが、長い間一人の人と、付き合った経験のある人の答えなのか。

「じゃあ、結婚がダメなら、まずは俺と付き合ってくれ。」

「本気だったの？」

「冗談で、あんな事言う訳ないだろう。」

俺達は見つめ合った。

「返事は明日まで。」

今度は期限付きにしたのは、いい返事がくると願っているからだ。


だが翌日。とんでもない人が現れた。

美生と付き合っていた宮古さんと、結婚したあの若いモデルだ。

「藤間美生さんの病室はどこですか？」

おい、ちょっと待て。

看護師が案内をしようとするところを押し切って、俺がその人の前に立った。

「何かご用ですか？」

「少し伝えたい事がありまして。」

息をゴクリと飲んだ。


「先生？」

看護師に声を掛けられ、何度も髪をかきあげた。

「こちらです。」

サッと手を出し、俺自ら案内する事になった。

美生は、外を眺めていた。

「藤間さん。お見舞いの人がみえたよ。」

「はい。」

モデルの奥さんは、躊躇する事もなく、美生に頭を下げた。

「私、宮古朝陽の妻の、仁湖と申します。」

「はあ。お噂はかねがね。」

「座ってもいいですか？」

「どうぞ。」

女同士の戦いみたいで、俺は窓のサッシに手をつけて、耳をダンボのように広げて、話を聞く事にした。

「主人から聞きました。胃癌だそうですね。」

「はい。」

「治療を拒否されているのは、どうしてですか？」

「あなたに言う必要はありません。」


側で聞いていた人も、唖然としただろう。

いいところでストップをかけなければ。

俺は窓に背中を向けた。

「関係あります。あなたが生きて、幸せになって貰わないと、主人も幸せになれないんです。」

「えっ？」

「藤間さん。あなたが主人を幸せにしたかったように、主人もあなたに幸せになって欲しいんです。これは私からの願いでもあるんです。お願いします。」

そう言って、モデルの奥さんは頭を下げると、病室を去って行った。


残ったのは、俺と美生。

窓から涼しい風が、迷い込んできた。


「そう言えば、先生への返事、今日まででしたよね。」

「うん。」

「ねえ、先生。私先生と一緒にいれば、幸せになれる？」

俺は、一瞬考えた。


「なれるよ。俺が幸せにする。」

ありきたりな言葉だったのに、美生は泣き始めた。

「先生。私、自分が幸せになるなんて、考えもしなかった。でも、朝陽も私の幸せを願っているって。信じていいかなぁ。私、生きてていいかなぁ。」

「当たり前だよ。人は幸せになる為に、生きるんだ。」


ーEND－