形ばかりの祈りを終え、村長や村人たちが目を開ける。
「巫女よ。――なにか言い残すことは？」
村長はやたらとぎらぎら光る瞳で、私を高みから見下ろしてくる。
村人たちも、私を蔑んでいる。
……老若男女関係なく、うつむいている人は、私を憐れんでくれているのかもしれない。
彼らは直接、私を虐げてくることはなかった……。
けれども私を助けてくれることもなかった。
……仕方ない。私だって、巫女ではなければ――巫女を助けるなんて、できるわけない。
そんなことすれば、次に巫女に指名されるのは――その家の女だろうから。
だれだって。
この村の因習の、被虐の巫女にはなりたくないはずだ。
言い残すこと。
だから。……私が、願うのは。
私で、被虐の巫女は最後にしてくださいませんか――。
……もう、こんな因習、なくなってしまえばいい。
お願いだから――私で、最後にして。
これ以上、神聖な龍神様の名前を利用して、苦しむ少女を生み出さないで――。
しかし、私は。
せめてもの願いを、言葉にできなかった。
唇をどうにか開けるのが、精いっぱいで。
それ以上は、怖い。
村長や村の人々になにかを言うのは怖い。
これまで口答えなどしようものなら酷い目に遭って、だから私は、いつしかまともに話をすることさえ封じていたのだから。
言いたかったのに……。
最期の最期まで私は、なんにもできない、……ただ他人を怖がるしかできない、被虐の巫女だった。
村長は、鼻で笑った。
「ふん。言い残すこともないのか……虚しい人生よ」
村の人々も、嘲笑している。
もちろん。
望んで。
そんな人生を送ったわけでは――ない。
「それでは――龍神様への捧げ物を始めよう、皆の衆」
村長は、右手を高く挙げた。
その手には――曇りの日でもギラリと光る、刃物があった。
他の村人たちも、各々、持ってきた道具を構える。
村人たちは、今日の私のためにわざわざ、各々の家から道具を持ってきてくれているのだ。
私を、生贄にするために。
ああ。
これまでも、痛めつけられたこと馬鹿にされたことも、いくらでも、……あったけれども。
殺されるのは、これまでにないくらい、苦しかった。
「死体は龍神様への捧げ物だから、湖に投げ入れておけ」
村長の声がする。
死体……。
もう私は、ひとから見ても生きているか死んでいるかもわからない、状況なのだろうか。
……龍神様のいらっしゃるという、湖。
ずっと、手入れしたかったのに、できなくて。
ついに、汚れてしまったままだった……。
……はやく、この命が終わってくれるといいな。
ほんとうに。はやく、終わってくれるといい。
はやく……意識がなくなってしまえば、いいのに。
私なんか死んでしまえばいいのに……。
はやく。
……私は龍神様を信じている。
もちろん、お会いしたことも、直接にその存在を感じたこともないけれど……。
家族の顔をだれひとり知らず、村のだれにも優しくしてもらえなかった私はずっと、神々しくて清らかな、龍神様を信じている。龍神様だけを、信じている。
せめて、最後は。
痛くないように、してくださいますか。龍神様――。
ただそれだけの希望を込めて、私は灰色の空を見上げた。……空を自在に飛ぶと伝わる龍神様だって、こんな日に好き好んで飛びはしないだろうという、どんよりと曇った空。
――ひな。
頑張ったね、って。
生涯、ほとんど呼ばれなかった私の名前を呼んで。頭を撫でて、……きれいで、透き通っていて、もう苦しいことも痛いこともなにもない場所に、連れていってくださいますか……。
はやく、迎えに来て。
龍神様。
はやく。
……はやく。
私の意識は、そこで、途絶えた。……やっと死ねる喜びを感じる間もなく。
そして。
このあと本当に、龍神様が私を迎えに来てくださるとまだ知るよしもなく――。
「巫女よ。――なにか言い残すことは？」
村長はやたらとぎらぎら光る瞳で、私を高みから見下ろしてくる。
村人たちも、私を蔑んでいる。
……老若男女関係なく、うつむいている人は、私を憐れんでくれているのかもしれない。
彼らは直接、私を虐げてくることはなかった……。
けれども私を助けてくれることもなかった。
……仕方ない。私だって、巫女ではなければ――巫女を助けるなんて、できるわけない。
そんなことすれば、次に巫女に指名されるのは――その家の女だろうから。
だれだって。
この村の因習の、被虐の巫女にはなりたくないはずだ。
言い残すこと。
だから。……私が、願うのは。
私で、被虐の巫女は最後にしてくださいませんか――。
……もう、こんな因習、なくなってしまえばいい。
お願いだから――私で、最後にして。
これ以上、神聖な龍神様の名前を利用して、苦しむ少女を生み出さないで――。
しかし、私は。
せめてもの願いを、言葉にできなかった。
唇をどうにか開けるのが、精いっぱいで。
それ以上は、怖い。
村長や村の人々になにかを言うのは怖い。
これまで口答えなどしようものなら酷い目に遭って、だから私は、いつしかまともに話をすることさえ封じていたのだから。
言いたかったのに……。
最期の最期まで私は、なんにもできない、……ただ他人を怖がるしかできない、被虐の巫女だった。
村長は、鼻で笑った。
「ふん。言い残すこともないのか……虚しい人生よ」
村の人々も、嘲笑している。
もちろん。
望んで。
そんな人生を送ったわけでは――ない。
「それでは――龍神様への捧げ物を始めよう、皆の衆」
村長は、右手を高く挙げた。
その手には――曇りの日でもギラリと光る、刃物があった。
他の村人たちも、各々、持ってきた道具を構える。
村人たちは、今日の私のためにわざわざ、各々の家から道具を持ってきてくれているのだ。
私を、生贄にするために。
ああ。
これまでも、痛めつけられたこと馬鹿にされたことも、いくらでも、……あったけれども。
殺されるのは、これまでにないくらい、苦しかった。
「死体は龍神様への捧げ物だから、湖に投げ入れておけ」
村長の声がする。
死体……。
もう私は、ひとから見ても生きているか死んでいるかもわからない、状況なのだろうか。
……龍神様のいらっしゃるという、湖。
ずっと、手入れしたかったのに、できなくて。
ついに、汚れてしまったままだった……。
……はやく、この命が終わってくれるといいな。
ほんとうに。はやく、終わってくれるといい。
はやく……意識がなくなってしまえば、いいのに。
私なんか死んでしまえばいいのに……。
はやく。
……私は龍神様を信じている。
もちろん、お会いしたことも、直接にその存在を感じたこともないけれど……。
家族の顔をだれひとり知らず、村のだれにも優しくしてもらえなかった私はずっと、神々しくて清らかな、龍神様を信じている。龍神様だけを、信じている。
せめて、最後は。
痛くないように、してくださいますか。龍神様――。
ただそれだけの希望を込めて、私は灰色の空を見上げた。……空を自在に飛ぶと伝わる龍神様だって、こんな日に好き好んで飛びはしないだろうという、どんよりと曇った空。
――ひな。
頑張ったね、って。
生涯、ほとんど呼ばれなかった私の名前を呼んで。頭を撫でて、……きれいで、透き通っていて、もう苦しいことも痛いこともなにもない場所に、連れていってくださいますか……。
はやく、迎えに来て。
龍神様。
はやく。
……はやく。
私の意識は、そこで、途絶えた。……やっと死ねる喜びを感じる間もなく。
そして。
このあと本当に、龍神様が私を迎えに来てくださるとまだ知るよしもなく――。
