◇◇

　美緒は老松神社の下まで来くると腰に手をやって石段を見上げた。

　――美緒。

　僕の呼びかけには答えず、彼女は石段に足をのせる。

　――危ないよ。

　妊婦なんだから……。

　手を差し出そうとしたけど、僕はためらってしまった。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　一段ずつしっかりと足を踏みしめながら彼女は階段を上っていく。

　あの頃と違って今は振り返って景色を眺める余裕がある。

　――まだ子供だったんだよな。

　本土へ戻る連絡船から汽笛が聞こえてきた。

　翼を広げた鳶が輪を描く。

　島は何も変わらない。

　変わったのは……。

「何も変わらないよ」

　――え？

　気がつくと彼女はもうだいぶ上の方までいって、せまい石段に腰を下ろして休んでいた。

　――大丈夫？

　そう尋ねた僕に見せる彼女の微笑みも昔と変わらない。

「おかえり、爽太」

　――ただいま、美緒。

　よいしょ、と大きなおなかを抱えながら、彼女が立ち上がる。

　僕はまた手を差し出すのをためらってしまった。

「大丈夫、一人で登れるから」

　そうつぶやくと、彼女はまた石段を登り始めた。