◇◇

　最後の石段を上がる。

　赤い鳥居をくぐると世界が切り離されたような気がした。

　美緒が振り返る。

　僕も同じ景色を眺めた。

　対岸の街はいつの間にか夕暮れの光に染まり始めている。

　尾を引くような汽笛を鳴らして漁船が港に返ってくる。

　僕たちの前には山に隠れた半分だけの夕暮れ空が広がっていた。

　いつも見ていたあの空だ。

「おかえり、爽太」

　振り向くと美緒が両腕を広げていた。

　まるで島のように……。

　包み込むような腕で、帰ってくる者を出迎えてくれる島のように……。

　美緒が両手を広げている。

　飛び込めばいい。

　抱きしめてしまえばいい。

　なのに僕はその手に触れるのをためらってしまった。

　飛び込んで思い切り美緒を抱きしめることは僕にはできない。

　いくらお互いの名を呼び合ったとしても、もうその距離は縮まらないんだ。