「懐かしいねえ」


　しみじみ言いながら舞花はおにぎりを一口かじった。

　僕もそれに倣って頬張る。

　それからは特に会話もなく、僕たちは黙々とおにぎりを食べた。

　いつもは早く食べ終わるけど、今日は早く食べたくなかった。

　舞花のペースに合わせて、僕はゆっくりとおにぎりをかじった。
　
　心地よい静けさの中に、躊躇いがちな舞花の声が放たれた。


「あのさあ……」


　僕はその声に、耳を傾けた。


「もし、５００万円好きに使ってもいいよって言われたら、どうする？」


　その言葉にゆっくりと舞花の方に視線を向けると、キラキラとした大きな瞳とぶつかった。

　体を僕の方に向けて、僕の顔を覗き込むような姿勢の舞花から思わず目をそらした。


「え？　なに、急に」

「柏原君だったら、何に使う？」

「うーん、急に言われても……何だろう。

　欲しいもの買ったり、やりたいことやったり？」


「例えば？」


「例えば？　うーん……良いバッシュ買ったり、プロのバスケの試合見に行くとか……」
　

　そんな僕の話を聞きながら、舞花はくすくすと笑う。


「やっぱり、バスケが好きなんだね」


　こちらに向けられた悪戯っぽい目に、胸が小さく弾む。


「……桜井さんは、どうするの？」


　僕が逆に聞き返すと、舞花は唇を突き立てて不満そうな表情を作った。


「うーん……、それがわかんないから困ってるんだけど」

「え？」

「ううん、何でもない。そうだよね、よくわかんないよね、５００万円って」

「何かやりたいことないの？」

「やりたいこと？」


　舞花はベンチの背もたれに体を預けて、何もない青い空にぽつりと吐き出した。


「私のやりたいことって、ふっつうのことなんだよねえ」

「普通……例えば？」

「例えば、家族で何かしたり、友達と遊んだり、好きな人と一緒にいたり。

　それだけでいいんだよね。

　前までは確かに欲しいもの買って、やりたいことやって……とかって思ってたんだけど、実はそこまで何か欲しいとかやりたいとかなくて。

　お金かけて特別なことしなくても、いつもと同じ毎日が続けばいいなあって」


「へえ。欲が、ないんだね」


　僕の言葉に、舞花はふふっと笑う。


「欲はあるよ。だからこうして、今ここにいる」

「え？」

「ううん。とにかく、やりたいことはいっぱいあるんだよ。

　でもそれは、何でもない日常の中にあるわけで、私は今、そういう時間を大切にしたいんだよね。

　お金で何かを買うとかじゃなくて。

　まあ、お金で解決できることも多いんだろうけど……」
　

　そこで言葉が切れて、舞花の瞳がこちらに向けられた。


「でも、時間はお金で買えないでしょ？

　時間は、みんなに平等に与えられてるものだから。

　お金で増やすことは、できないでしょ？」


　そう言った舞花の表情に、僕の胸が切なく震える。


　何だろう。

　どうしてそんな寂しそうな目をするんだろう。

　どうして僕まで、こんな気持ちになるんだろう。


　そんな気持ちを払しょくするように、僕は堅実的な考えを舞花に提案した。


「今使いみちが決まってないなら、貯金したらいいじゃん。将来のために」


　その言葉に、舞花のまとう空気が一瞬止まったような気がした。

　そして彼女は、ゆっくりと僕に聞いた。


「……将来って、何年先まで考える？」

「うーん。１０年後とか、２０年後とか？」

「２２歳と、３２歳？」

「……うん」

「想像、できる？」

「想像は、できないけど……。

　でも２２なら大学出て仕事してたり、３２なら結婚したり子供がいたり……とか？」


「なるほど。すごいね。そこまで計算して考えてるんだ」

「いや、そういうわけじゃ……」


　最近たまたま学校のホームルームで、自分の未来予想図を書く授業があった。

　僕は本当に全然想像できなかったんだけど、先生になかなか好評だった人の未来予想図を覚えていただけだ。

　本当に、お手本のような未来予想図。

　だから、僕の答えではないし、僕はそんな先のことまでまだ考えていない。


「じゃあ、６年後は？」

「え？」

「６年後は、何してる？」



　６年後、僕たちは１８。

　僕は、何をしているのだろう。

　高校を卒業して、大学に行くのだろうか。

　６年後もこうして、ここでボールを投げているのだろうか。

　そのそばに、舞花はいるのだろうか。
　
　舞花はこうして、僕の隣にいるのだろうか。

　ずっと先の未来よりも、もうすぐそこに見えている未来に戸惑う。

　だってそれは、ずっと先の未来よりも、ずっと不透明な気がしたから。
　
　ぼんやり考えている僕の隣で、舞花はクスリと笑った。

　表情は変わっても、先ほどから感じていた寂しさは消えなかった。


　その時、８時の鐘が鳴った。


「あ、朝練行く時間だね」

　
　そう言って、舞花はすっと立ち上がった。


「おにぎりありがとう。明日は私が作ってくるよ。具は鮭と梅干でいい？」


　その言葉に、僕の胸が弾む。

　舞花がおにぎりを作ってきてくれるから？　
　
　もちろん、それも正解だけど……

　
　僕が「うん」と小さく首を縦に振ると、


「また明日」
　
　
　と舞花は明るい声で言った。


「うん、また明日」


　僕は「明日」という言葉に、力を込めた。


　明日も、舞花に会える。