舞花のために貯めた貯金を使おうと言い出したのは、僕だった。

　それは、「１８歳」という、舞花の命の期限を知らされた日の夜のことだった。

　舞花のために貯めた５００万円。

　舞花の将来のために貯めたお金。

　それなのに、舞花に残された時間はわずかだった。

　将来を夢見るほど、残っていなかった。

　そんなお金を残したってしょうがないと思った。

　だから僕は、使い切ってしまいたいと思った。

　だって舞花がいないのに、こんな大金だけ残っても、ただ虚しいだけじゃないか。　
　
　使ってほしい人はもういなくなるというのに、そのお金を、どこに回せばいいというんだ。

　自分たちの老後？　

　舞花のいない老後なんて、楽しいのだろか？

　生きている意味はあるのだろうか？

　何に生きがいを感じたらいいのだろうか？

　それならいっそ、５００万円なんてなかったことにしてしまった方が良い。


　そう淡々と説明した僕に対して、「何言ってるの？」と歩美の冷たい声がぽつりと放たれた。


「舞花は、これからも生きるのよ」


　震える小さな歩美の声が、少しずつ大きくなっていく。


「舞花は生きるんだから。そのために貯めたお金なんだから。

　あれは舞花の将来のために貯めたお金よ。

　舞花が元気になったら使うんだから。

　舞花はこれからも生きて、中学も高校も大学も卒業して、仕事もして結婚もして、子どもも生んで。

　その時のために、何不自由しないように貯めてきたお金でしょ？

　それにこれから病院にかかる費用だってあるのよ。治療法だって……」


　そこで歩美の言葉が詰まった。


　舞花の病気は進行性のもので、治療法は見つかっていないというのが医者からの説明だった。

　その言葉を振り払うように、歩美は強く言葉をつづけた。


「治療法だって……これから見つかるかもしれない。

　そしたら大きな手術になるかもしれないし、もしかしたら海外に渡らなきゃいけないかもしれない。

　それまでに、舞花の体調を安定させたり、様子を見たり。

　それだけでも通院費や入院費がかかるのよ。

　私はこんなに考えてるのに、あなたはもう諦めてるの？

　舞花の病気が治って、これからも生きてほしいと思わないの？

　どうして何もしてないのに諦められるの？

　これからも、お金はいくらだって必要になるのよ。

　だって舞花は生きるんだから」
　

　すごい剣幕でまくしたてるように話す歩美を、僕は止めようとも思わなかった。

　ただその言葉と声を、今にも倒れそうな体で受け止めていた。


　僕だって諦めたくなかった。

　舞花を失いたくなかった。

　子どものために、できることをすべてやってやりたいと思うのが親だろう。

　だけど僕は、そこまで強くなかった。

　舞花の余命を告げられた僕は、完全に打ちのめされていた。

　だから、頭でわかっていても、心がついていかなかった。
　
　だから僕は思ってしまったんだ。



＿＿もしそんな日が、来なかったら……？



　目を腫らすまで泣きながらも、今後のことを考えられる歩美の強さを、僕は持っていなかった。

　だから僕は、歩美に言葉で押されたまま、それ以上何も言おうとは思わなかった。

「そうだよな」、なんて心の中で自分の弱さを笑いながら。

　親なら、歩美のように思って当然なのに。

　絶望の中に希望を探してやるのが、親なのに。

　だから、もう何も言わなかった。

　ただただ、いつもと何も変わらない生活をしようと努めた。

　だって舞花は、今までと何も変わらなかったから。

　はた目から見たら、健康そのものの小学六年生だったから。

　そんな舞花の体の中で起こっている目には見えない変化。

　それを思うと、怖くてたまらないから、僕は日常生活に専念し、仕事に没頭した。

　今まで以上に。
　
　だけどそれからほんの数日のうちに、歩美は僕の意見に賛成してきた。
　
　その時の歩美の顔は、僕の知っている才色兼備、良妻賢母なんて言われた女性の顔ではなかった。
　
　美しく整った歩美の顔はやつれ、目は腫れあがっていた。

　髪の艶もすっかりなくなり、自慢の黒髪にはところどころ白髪が混じっていた。

　青白い顔で、生気はどこにも感じられなかった。　　　



「使っちゃおうか。あのお金」



　虫の音を聞くような声は掠れていて、そこからは、希望なんて感じられなかった。

　だけど、諦めもなかった。
　
　ただ、「無」だった。