僕だって、本当に舞花を避けたいわけじゃなかったんだ。

　だって僕は、舞花のことが好きだったんだから。


　転校することを知った僕は、動揺した。

　だけど何でもないふりをした。

　何も言わないまま時間だけが経って、三年生の終業式をもって、舞花は転校していった。

　舞花がいない学校。

　舞花の上履がない下駄箱。

　舞花の席がない教室。

　四年生に進級して、舞花の名前のないクラス表を見て、舞花が僕のそばから本当にいなくなってしまったんだと実感した。

　そこでようやく、僕は後悔した。

　俊平の言う言葉なんて気にせず、僕はいつも通り、舞花のそばにいたらよかったんだって。

　「舞花」って呼んであげたらよかったんだって。

　舞花がいなくなってようやく、僕はそんなことに気づいたんだ。

　
　僕は舞花のいない学校でぼんやりと過ごした。

　ぼんやりとバスケの練習をした。

　家でもぼんやりとしていた。

　今までぼんやりと過ごしていた休日を、さらにぼんやりして過ごした。

　ぼんやりにぼんやりを重ねて、テレビをぼうっと見ていた。

　そんな時だった。

　つけっぱなしにしていたテレビで、たまたまお百度参りを知った。

　僕はその内容にくぎ付けになった。

　そしてすぐに、僕はボールを持ってバスケットコートに走った。

　バスケットコートに着いてすぐ、僕は舞花が住んでいたマンションを見上げた。

　いつもそうしていたように。

　舞花の家の扉もすぐに見つけられるまでになっていた。

　僕はここで練習しながら、いつも舞花の姿を探してた。

　舞花が僕のことを見つけてくれるのを待って。

　目が合えば、手を振り合った。

　だけど、そこにはもう、舞花はいない。

　
　こみ上げそうになる涙をこらえて、僕はその扉を見つめた。

　
　１００本じゃ足りない。

　１０００本ぐらいじゃダメだ。だから……


＿＿シュート１万本。

　　シュート１万本決めたら、きっとまた、舞花に会える。

　　絶対会える。

　　もう一度会いたい。

　　もう一度会うんだ。

　　会って呼んでやるんだ、「舞花」って。

　　

　そう信じた。

　そう願った。

　そう決意した。

　その扉に向かって。

　もうその扉の奥には、誰もいないのに。

　


　それから僕は苦手なジャンプシュートを打ち続けた。

　本当に下手くそで、コツも何もわからなくて、たまに上手く入ったシュートから感覚をつかむのが精いっぱいだった。

　悔しいけど俊平のシュートの仕方を密かに観察して、自分でやってみたりもした。

　もう何回ゴールに向かってボールを投げたかわからない。

　ゴールを見るのが嫌になるほど、僕は毎日、何時間もゴールと顔を突き合わせていた。

　何十本に一本がやっとのところから、何本かに一本入るようになって、次第に連続で入るようになった。

　そしてあの日、夏休みが始まって一週間たったあの日、僕はシュート１万本を達成した。

　その直後に、まるで真夏の空から舞い降りるように、舞花が現れたんだ。