「なにこれ」
よろず屋に行ってみると、カウンターの前に置いてあるものが、とても存在感を出していた。
檻。
金属の格子で作られた檻で、私が入るにはちょっと小さいくらいの大きさだ。
棒のしっかりした太さや、出入り口のようなところに立派な錠前がかかっているところが、檻を思わせた。
なにより、どこか遠くを見るような目で中にいるスライムさんが、特別なものの中にいる、と感じさせる。
「ああ、えいむさん、ですか……」
スライムさんは、ぼんやりと私を見た。
「スライムさん、どうしたのこれ」
「つかまってしまいました……」
「誰に」
「ぼくに」
「はい？」
「ぼくは、つまみぐいをしてしまいました……」
スライムさんは、しゅんとした。
「どういうこと？」
「ぼくは、きょう、やくそうをたべないようにしよう、ときめたのです」
「うりものだからね」
「そうです！ うりものだからです！ ……なのに、ちょっと、かじってみてしまいまして。きれいで、あおあおとしていたので。あおあおと」
「青々と」
「そうです。あおあおとして、しんせんでした！」
「よかったね」
「はい！ でも、これはいけないことです！ じぶんでやったらいけないときめたのに、やってしまいました！」
「だから檻に入ったの？」
「そのとおり！」
スライムさんが、びしっ、と私を見た。
「これは、ばつなのです……！」
スライムさんが、しゅん、とした。
「そうなの。いつまで入ってないといけないの？」
「それが……。もういいかな、とおもったのですが、かぎが、ないのです」
「カギ？ 檻の？」
私が言うと、スライムさんはうなずくようにして、上半身をまげた。
「私が持ってきてあげようか？」
「ふっふっふ。そもそも、どこにあるのかわからないんですよ！」
「こらこら、ちゃんと整理整頓してなかったの？」
「せいりせいとんはしてます！ しているところは、ね！」
スライムさんが、びしっ、と私を見た。
「してないところにあるんだね」
「そのとおり！」
「でも、その檻、すき間から出られるんじゃないの？」
檻の金属棒は、人間などの動物だったら捕まえて置けるような幅だ。
形を自由に変えられるスライムさんなら、するりと抜け出ることができそうに思うけれど。
「ふっふっふ。えいむさん、ふちゅういですよ」
「え？」
「ぼうと、ぼうのあいだを、よくみてください」
私は言われたとおり、檻の棒をよく見た。
「あ」
「そうです。じつは、とうめいな、いたが、はいっているのです」
檻は棒の間が透明な板でふさがれていて、爪でさわってみると、かつん、とかわいた音がした。
「かんさつりょくが、たりませんね」
ふふふ、とスライムさんが笑っていた。
どっちがだ、と思ったけれども、スライムさんが落ち込みそうなので言わなかった。
うーん。
でも、これはやっかいだ。
「壊せないの？」
「とてもがんじょうですからねえ」
「そっか」
私は檻をつかんでみた。
透明な板のせいで棒をつかめないし、とても重くて持ち上げることすらできない。
ゆらしてみるのがせいいっぱいだった。
思い切り力を入れても、ぐら、ぐら、とゆれるだけで……。
「ん？」
檻がゆれると、端がちょっと持ち上がるのだけれども。
浮いている？
よく見ると、檻の下の部分はなくて、スライムさんがいまいるのは、お店の床の上だ。
「ねえスライムさん。この檻って、床はないの？」
「かぶせてあるだけです！」
「だったら、私が傾けてる間に、すき間から出られない？」
「！ なるほど！」
「いくよー」
私が力をこめて檻を傾けると、スライムさんが、にゅるり、と床と檻のすき間から出てきた。
私は檻を元通りに置く。
「スライムさん、気をつけてよね」
「ふふふ。これは、えいむさんの、かんさつりょくをきたえるために、じっけんをしたのです！」
スライムさんが、びしっ、と私を見る。
「スライムさん？」
「ありがとうございました」
スライムさん、ぺこり。
「素直でよろしい」
「１まんごーるど、さしあげます！」
「いらないよ」
「ではどうやっておれいをしたらいいんですか！」
「なんで怒ってるの！」
まったくもう。
「じゃあ、売り物にならない、捨てる薬草とかあったらちょうだい」
「わかりました！」
それから私は、スライムさんが持ってくる青々とした新鮮な薬草を返して、ちゃんといらない薬草を自分で選別した。二度手間だ。
「まあ、でも、スライムさんが自分でちゃんとしようと努力した結果だしね」
「なんですか？」
「なんでもなーい」
よろず屋に行ってみると、カウンターの前に置いてあるものが、とても存在感を出していた。
檻。
金属の格子で作られた檻で、私が入るにはちょっと小さいくらいの大きさだ。
棒のしっかりした太さや、出入り口のようなところに立派な錠前がかかっているところが、檻を思わせた。
なにより、どこか遠くを見るような目で中にいるスライムさんが、特別なものの中にいる、と感じさせる。
「ああ、えいむさん、ですか……」
スライムさんは、ぼんやりと私を見た。
「スライムさん、どうしたのこれ」
「つかまってしまいました……」
「誰に」
「ぼくに」
「はい？」
「ぼくは、つまみぐいをしてしまいました……」
スライムさんは、しゅんとした。
「どういうこと？」
「ぼくは、きょう、やくそうをたべないようにしよう、ときめたのです」
「うりものだからね」
「そうです！ うりものだからです！ ……なのに、ちょっと、かじってみてしまいまして。きれいで、あおあおとしていたので。あおあおと」
「青々と」
「そうです。あおあおとして、しんせんでした！」
「よかったね」
「はい！ でも、これはいけないことです！ じぶんでやったらいけないときめたのに、やってしまいました！」
「だから檻に入ったの？」
「そのとおり！」
スライムさんが、びしっ、と私を見た。
「これは、ばつなのです……！」
スライムさんが、しゅん、とした。
「そうなの。いつまで入ってないといけないの？」
「それが……。もういいかな、とおもったのですが、かぎが、ないのです」
「カギ？ 檻の？」
私が言うと、スライムさんはうなずくようにして、上半身をまげた。
「私が持ってきてあげようか？」
「ふっふっふ。そもそも、どこにあるのかわからないんですよ！」
「こらこら、ちゃんと整理整頓してなかったの？」
「せいりせいとんはしてます！ しているところは、ね！」
スライムさんが、びしっ、と私を見た。
「してないところにあるんだね」
「そのとおり！」
「でも、その檻、すき間から出られるんじゃないの？」
檻の金属棒は、人間などの動物だったら捕まえて置けるような幅だ。
形を自由に変えられるスライムさんなら、するりと抜け出ることができそうに思うけれど。
「ふっふっふ。えいむさん、ふちゅういですよ」
「え？」
「ぼうと、ぼうのあいだを、よくみてください」
私は言われたとおり、檻の棒をよく見た。
「あ」
「そうです。じつは、とうめいな、いたが、はいっているのです」
檻は棒の間が透明な板でふさがれていて、爪でさわってみると、かつん、とかわいた音がした。
「かんさつりょくが、たりませんね」
ふふふ、とスライムさんが笑っていた。
どっちがだ、と思ったけれども、スライムさんが落ち込みそうなので言わなかった。
うーん。
でも、これはやっかいだ。
「壊せないの？」
「とてもがんじょうですからねえ」
「そっか」
私は檻をつかんでみた。
透明な板のせいで棒をつかめないし、とても重くて持ち上げることすらできない。
ゆらしてみるのがせいいっぱいだった。
思い切り力を入れても、ぐら、ぐら、とゆれるだけで……。
「ん？」
檻がゆれると、端がちょっと持ち上がるのだけれども。
浮いている？
よく見ると、檻の下の部分はなくて、スライムさんがいまいるのは、お店の床の上だ。
「ねえスライムさん。この檻って、床はないの？」
「かぶせてあるだけです！」
「だったら、私が傾けてる間に、すき間から出られない？」
「！ なるほど！」
「いくよー」
私が力をこめて檻を傾けると、スライムさんが、にゅるり、と床と檻のすき間から出てきた。
私は檻を元通りに置く。
「スライムさん、気をつけてよね」
「ふふふ。これは、えいむさんの、かんさつりょくをきたえるために、じっけんをしたのです！」
スライムさんが、びしっ、と私を見る。
「スライムさん？」
「ありがとうございました」
スライムさん、ぺこり。
「素直でよろしい」
「１まんごーるど、さしあげます！」
「いらないよ」
「ではどうやっておれいをしたらいいんですか！」
「なんで怒ってるの！」
まったくもう。
「じゃあ、売り物にならない、捨てる薬草とかあったらちょうだい」
「わかりました！」
それから私は、スライムさんが持ってくる青々とした新鮮な薬草を返して、ちゃんといらない薬草を自分で選別した。二度手間だ。
「まあ、でも、スライムさんが自分でちゃんとしようと努力した結果だしね」
「なんですか？」
「なんでもなーい」
