夕樹は、暮葉さんの直後にやってきた。

「ごめん、歌子……僕……天狗のやつらに、まんまと騙されて。歌子をあんな目に遭わせてっ……」

　格子を両手でつかみ、夕樹は、ぼろぼろと涙を流した。

　こちらこそ……申し訳なくて、申し訳なくて。
　私が弱いせいで……夕樹にも、つらい思いをさせてしまった。

　私は夕樹のそばに寄り添って――犬の身体では悲しみで涙を流すことはできないけれど、心のなかでは、一緒に泣いた。
　胸のあたりの一番柔らかい毛を、夕樹にくっつけて……。

　その後、デジタルメモでも伝えた。
　こちらこそごめん、って……。

「歌子……」

　夕樹は、またしてもぼろっと涙を流して。
　でもそれを、手の甲でぬぐって――。

「……かならず僕も天狗をやっつけるから」

　夕樹も天狗族との戦争に行くのか――。
　よく考えれば当たり前なのかもしれないけれど、……私は、衝撃を受けていた。

　普通にしていれば、人間の高校生と変わらないように見える夕樹。
　でも。当たり前のように、戦う日常を生きている。

　鬼神だから……。

　夕樹は、毎日私のところに来てくれた。
　鍵は黄見さんが管理しているから、鍵を開けることはできないけれど……。
　いろんなことを話しかけてくれて、違う味の骨ガムを差し入れしてくれたり、おすすめの動画を教えてくれたりした。

　友達の優しさが……しみる。

　一方で、黄見さんは。
　結界の手入れもあると言って、毎日かならず二回、訪れはしたけれど――私に話しかけてくることは、ほとんどなかった。

　私のお世話は、やっぱり他のひとにさせて。
　ただあの薄い微笑を浮かべて、やたらに丁寧な挨拶をして、あとは距離を取って控えているだけだった。