「……ほんとなの？」

　永久花は、ぽつりとつぶやいた。

「ほんとに、星夜は強くなったの？　あの犬のどこが……そんなに、よかったの？」
「永久花様、どうかご決断を、お願いします！　――駄目だ、みんなとりあえず逃げろ！　逃げる速度は我々天狗のほうが速い！　皆で別方面に逃げ、天狗族の壊滅だけは避けるんだ！」

　ひとりの天狗の指示で、おつきの天狗たちはわーっと散っていく。
　星夜は、視線さえ動かさず、彼らに紅い球を向ける。

「ひいっ……」
「早く逃げろ！」

　小さな紅い球がいくつもいくつも天狗たちを追いかけたけれど、彼らは脚や身体の一部に怪我をしながらも、互いに肩を貸し合ったりしながらどうにか逃げていった。

「……逃げ足だけは素早い、卑劣な一族め」

　わん！　と私は星夜に向かって大きく吠えた。
　やめて……星夜。

　星夜は、本当は争いが嫌いなんでしょう？
　他人を傷つけるのも――嫌いなんでしょう？

　わんわんわん、と私は訴えるために吠え続ける。
　鎖をめいっぱい彼のほうまで伸ばして――。

　……私の気持ちがどこまで伝わったかは、わからないけれど。
　星夜は、じっと考え込むように、痛みを感じているかのような表情で私を見つめ返した後――苦しそうにうつむいた後に顔を上げ、逃げていく天狗たちを見逃してくれた。
　
　あとには、がらんとした倉庫と。
　ただひとり……逃げずに、立ったままの永久花が残っていた。

「星夜……本当にわらわを殺したりなんて、しないわよね？　星夜は鬼神族の鉄の掟があるから、わらわとは愛し合えなかったのよね？　でも、だからこそ、高等部の卒業式の日、言ったじゃない。一生、戦い続けていれば遊び続けることができる、って。絆を結び続けることができる、って」
「……奔放な貴様に惹かれた時代も確かにあったな。だが昔のことだ。俺たちは付き合っていたわけでもないし、何かの約束をしていたわけでもない。貴様に一瞬でも惹かれた俺は、なんと愚かだったことか」

　永久花の顔が、ゆがむ。

「永久花。歌子を苦しめた罪、地獄で後悔するといい」

　星夜は、右手から紅い球を放ち――。
　永久花様、とおつきの天狗が数人で来て、さらっていくかのように永久花を逃がした。