ひとの話し声が足音とともに近づいてきて、目が覚めた。
　ぴくん、と私の右耳は自然と動いていた。

　あたりは暗い……まだ、夜のようだ。

　男のひとの話し声が、ふたつ。
　主人と従者のような話し声だった。

　主人と思われるひとの話し方は、簡潔でひどくぶっきらぼうだった。

　ふたりは部屋の目の前まで来たようだった。
　私はうっすらと目を開ける。障子はいつのまにか閉められている。
　さっきより更に一段階落とされた照明。ふたつの人影が障子に影絵のように照らし出されていた。

「神参山の天狗の一族だが、手筈通りに」
「かしこまりました。……手加減は、もう、ほんとうによろしいのですね」
「そうだ。二度と鬼神に対して不届きな意を示さぬよう、懲らしめろ」
「承知いたしました……」

　ん？
　神参山、って。……いまニュースになっている、あの神参山？

　鬼神族と天狗族が正面衝突しそうだという――。

「……後は、下がって良い」
「かしこまりました。おやすみなさいませ、星夜様……」

　その名前に、今度は左の耳が、ぴくんと勝手に動いた。

　――えっ、ちょっと待って。
　星夜って……まさか。

　鬼神の一族の若き長、ニュースや社会情勢には疎い私ですら知っている、あの雨宮星夜とおんなじ名前だけれど――まさか、そんなの、まさかね。

　神参山だの、天狗だの言っていたけれど……偶然だよね、関係ない他人だよね！

　星夜と呼ばれていた男性が部屋に入ってくる。
　……犬としての小さい心臓がこれでもかというほどばくばくする。

　私はとりあえず男性のほうに背中を向けて、いかにも寝ていたところです、とでもいうふうに丸まった。
　いま人間の身体だったら、汗がだくだく出ていたところだろう。犬の身体では汗がかけない代わりに、ハァハァと、やたらに呼吸が荒くなっていた。

　……で、ハァハァと呼吸をしていたら、寝ているとは思ってもらえないことを、なぜだか私は気がついていなかった。

「犬よ……」

　ニュースで聞くのと同じ、重々しくて、迫力に満ちた声。
　背中がびくんと動いてしまった。やばい。これ、明らかに私に話しかけてきてる……私というより、一匹の犬にってことだろうけど、それでも！

　お姉ちゃんの言葉を思い出す──。
　私のような、いわゆる「呪い持ち」は――それだけであやかしたちに狙われてしまうから、隠しておかなければならない、って。

　この状況……まずいんじゃないの？

「目が覚めたのか」

　やばい。やばい、やばい、やばい。
　呼吸が更に荒くなる。

　絶対に振り返れない、と思ったのに。

　ガタガタと音がしたと思ったら、上から両腕が降ってきた――檻の天井部分が外されて、男性が檻に手を突っ込んできたのだ。

　前足にめいっぱい力を込めて格子にしがみつこうとした、私のせめてもの努力もむなしく。
　犬としては大きめとはいえ、小学校低学年くらいの子程度の身長と体重しかない私は、そのまま持ち上げられてしまった。

　立ったまま、私を抱き上げている彼の顔。
　紅い、瞳が間近で私を見ていて――確信した。
　
　ニュースでよく見る、ほんとうにきれいな顔……。
　間違いなく……雨宮星夜だ、って。