そして私は……変身の刻(とき)を迎えた。

　夜澄島の自分の部屋で。
　身体がかっと熱くなり、縮む。ただでさえ広い部屋が……もっと広く感じるようになる。
　嗅覚が鋭くなる。

　もぞもぞと着ていた制服から抜け出して、ぶるぶるっと全身を震わせた。

「……変身したか？」

　ドアの外から、星夜が聞いてくる。
　わうん、と私は肯定するために鳴いた。

　変身するときはなんとなく恥ずかしくて、外に出ていてもらったのだ……。

　そして、星夜は私の変身の刻を待ち構えていた。
　待ちきれないとばかりに、ドアを開く。

　彼は目を輝かせて、走ってきたわけでもないだろうに息を切らしていて。
　見上げる私と目が合った途端、その目はとろとろと溶けて頬が緩む。

「犬……俺の犬だ……！」

　別に星夜の犬ではない……と突っ込めないところが、なんとも……。
　一応、月に一度だけでも飼い犬として一緒にいられるから、ってことだったもんね……。

「なんと可愛らしい！　ああ、焦がれていた。このもふもふ。もふもふ！」

　星夜はすっかりデレデレして、私を抱き上げて全身の毛に顔をうずめ出した。

　私の目は、じとっとしているのではないだろうか……。
　中身は変わらず人間の叶屋歌子なんだよ？
　それでも、いいの？

　でも星夜はかまわないみたいだ……。
　あんまりにも、もふもふ、もふもふしてくるから、くすぐったくなってきて私は四肢をじたばたさせた。

「おお……くすぐったかったか。すまない」

　星夜はそう言って、もふもふするのをやめた。
　このひと……犬の気持ちは、すぐにわかるんだもんなあ……。

「では……次は、すーはーだ。すーはー……すーはー……」

　毛のあいだに、息が入り込んで……やっぱりちょっと、くすぐったいんですけど……。

　ため息をつく代わりに、私は小さな円を描くかのようにくるんと尻尾を動かす。

　でも星夜がすっごく嬉しそうだから。
　まあ、しばらくはやらせてあげようかな……。