「そうかも」

　私は潮風に舞う髪を片手で押さえ、自然と笑顔になった。

「……尻尾があればわかりやすいのにな」
「え？」
「嬉しそうな顔をして。叶屋歌子は人間のときも犬っぽい」
「あなたがそう思いたいだけなんじゃないですか？」

　ちょっと呆れた気持ちになって、私はそう言った。

「……犬っぽいと思うと、そういう物言いも、犬っぽく思えてくるな」
「ええ？　それじゃ私、なんでもかんでも犬になっちゃう」

　星夜は沈黙して外の景色を眺めていたけれど、その横顔の感情は、なんだろう。
　悪いものじゃない、ってことはわかるんだけど……。

「……俺に対してそこまで率直に話をしてくる者は、いないからな」
「それは、だって、みんな星夜が怖いから」
「そういうところだ。まったくおまえは、怖いもの知らずの、臆さないやつだ」

　星夜は、ちょっと口もとを持ち上げた――笑った？

「……だって、私は」

　知ってるから。
　雨宮星夜が、そんなに怖いひとじゃない、ってこと。

　でも、それ以上のことを私が言う権利はないような気がして、それ以上は言わなかった。

　東京湾から、神田川へ。
　たくさんの橋をくぐる。小さく見えていたスカイツリーが、少しずつ大きくなってくる。
　東京の景色が、両隣に見える。朝の、慌ただしい、目覚めてきた東京。

「星夜は、いつもこの船で移動してるの？」
「いつもではない。たいていは車だ。鬼神族にとってもこの船は宝のひとつ。ゆえに、特別なときにのみ出す」
「特別なとき……犬カフェに行くときとか？」
「そういうときは……プライベートの車だが」

　星夜の言葉の歯切れが悪い。
　これは、もしかして……犬カフェの話を、恥ずかしがってる？

　ちょっといたずら心が起こってしまう。

「そういえば……犬カフェに、大好きな犬がいるんですよね？　かふぇ、もか、くるみ……でしたっけ？」

　星夜は、不自然に視線を逸らす。

「やめろ。そのような表情で見るな。……いたずらっぽいところも犬のようだ」
「だから、犬じゃないですよ。今日は耳も尻尾もないでしょう？」
「そういうことではなくてだな」

　そんな感じで、わいわい言い合っていると。
　なんだかあっという間に、通学時間の三十分は過ぎたのだった。