星夜にたっぷり可愛がられながら……。
　夜澄島での平穏な日々が続いた。

　星夜は天狗族との争いが厳しい状況のなかでも、私をかまい続けた。
　星夜は一匹の白い犬と過ごす時間が、ほんとうに好きなようだった。
　デレデレして、にこにこして、とろけそうだった。

　車に跳ねられた傷は、信じられないくらいすぐに癒えた。
　お粥や傷薬が、鬼神族の特別製だったのかもしれない。

　初日に檻に入れていたのは、傷がまだひどかったこともあって、衛生管理の面でも必要だったのだろう。
　二日目からは、星夜の布団で一緒に寝ることになった。……彼の熱烈な希望で。

　夜はあたたかい布団のなか、星夜のとなりで寝る。
　寝るときかならず、星夜は私の頭を撫でる――愛しい恋人に、そうするみたいに。

　星夜は、その日にあったことを私にしゃべってくれる。

　天狗族との戦い。妖狐族との結託。雪女たちとの交渉。
　他のあやかしたちや、人間との関係も……。

　鬼神族の長という立場が、どれだけ多忙極まる立場なのかわかる。
　そして――修羅に徹しなければ、やっていけない立場なんだ、ということも。

　……遠く、関係のない有名人として見ていたときからは、ずいぶん印象が変わる。

「争いは避けられない。だが。争いなど、すべてなくなってしまえばいいのにな」

　私と過ごすときの星夜の声は、まるくて、ぽつぽつと傘に落ちる雨だれみたいに優しく響く。

　愚痴でも。本音でも。
　だれにも言えないことを、ぽつぽつと語ってくれて、おやすみと、私のおでこに軽く口づける。

　人間離れした、美しい容姿の彼に、至近距離でそんなことをされて。
　どきどきしないと言ったら、そんなの嘘になる。

　私が人間だ、とバレたら大変だ。
　それに、家族も心配しているに違いない。
　だから私は、逃げなければならなかったのに――結局、それはできなかった。

　現実的な難しさももちろんあった。
　星夜の部屋から出ることさえ難しい状況だ。夜澄島から脱出するなんて、無理だった。

　けど……。
　私は本当に逃げたかったのか。それさえも、わからなくなってきた。

　そうして、日々は過ぎていって。
　そして、私が人間に戻る明け方が近づく。

　……もうこうなったら仕方ない。
　覚悟を決めるしかない。

　せめて気力をつけておこうと人間に戻る前の夜のお粥は、しっかりと食べておいた。
　星夜がつくってくれたお粥は、相変わらずとても美味しかった。
　はふはふ食べる私の頭を、彼はやっぱり優しく撫でてくれたのだった。

　完全な犬の身体で過ごす、最後の日。
　眠る前。電気を消したあと。
　星夜はふと、切なそうに言った。

「おまえの引き取り手も、そろそろ探さなければ。ずっと手元に置いておきたいが……かなわぬ夢だ」

　彼は、私の全身を強く抱きしめた。

「離したくない……」

　全身を抱きしめられていては、朝になって人間に戻ったとき、もう絶対に逃げられない。
　私は、じたばたして彼の腕から抜け出るべきだったのかもしれない。

　けれど、もう今更という感じがして――私は、なされるがままになっていた。
　……もう、しょうがない。眠ろう。

「おやすみ」

　星夜はいつも通り、私のおでこに軽く口づけた。

　星夜と私は、同じ布団であたためあって、眠った。
　緊張で眠れないかと思ったけれど、そんなこともなく。
　あたたかくて力のある腕のなかで、私は眠りに落ちていった。

　人に戻って、この日々が終わるのは……ちょっと、名残惜しいなと思いながら……。
　だって、星夜は、犬の私に……いっぱい、いっぱい優しくしてくれて、甘えさせてくれたから……。