星夜はこちらを見る。
ふるふると、私は首を横に振る――私は犬の姿だけれど、心は人間なのだから、人間のジェスチャーを使ったっていい。
「どうした、歌子。これでおまえを苦しめたやつらを処分できる――」
私は星夜の腰のあたりを鼻でつついて、橋の欄干に寄った。
「わん！」
一声鳴いて、下を見るようにうながす。
さすが、犬の気持ちのわかる星夜は、私の言いたいこともわかってくれて――。
……冷たい川では、落ちてしまった鬼神や天狗たちが、物のように浮いていた。
人間の救助隊がひとりひとり助けてはいるけれど……。
あまりに数が多くて、救助が追いついていない。
星夜の顔色が変わったのを、私は見逃さなかった。
……いいの？
私は、目で問いかける。
このまま、争いのための存在になってしまって――いいの？
星夜は争いが嫌いなのに。
ひとを傷つけるのも、嫌いなのに。
ただ、犬をもふもふして生きられれば、それでいいはずなのに。
私はべつに、天狗たちの命を想ってとか、そういう理由で星夜を止めているわけではない。
確かに鬼神のみなさんにはあまり犠牲になってほしくないけれど、そういう理由でもない。
ただ、大好きなひとに、望まないことをしてほしくないだけ。
離れていて、気がついた。
私は、星夜のことを……こんなに好きだった、ってことに。
星夜がもし、戦いが大好きで。皆殺しをしたくてしたくて堪らない、というなら。
その道はなかなかに大変だろうけれど、私だって一緒に、その修羅の道を歩んでいこうと思う。そう、覚悟しようと思う。
でも……そうではない。
修羅の道からは、離れたがっている。
そんな星夜の気持ちを私は知っているから――。
「……しかし……あいつらは……歌子を苦しめたんだ……」
だからって。
星夜が苦しんでいい理由には、ならないよ……。
私は、星夜の足元に座って――おでこを、その脚に擦り付けた。
「歌子……」
「――ああ、もう！ 今度こそ仕留めてみせるわ。まったく憎らしい犬！ 星夜もあんたも死んでしまいなさい――」
私は宝剣をくわえたまま、永久花を振り返って――。
「わん、わん！」
星夜を振り返って、合図した。
星夜は――両手で、紅い球をつくる。
「……殺しはしない。それでいいんだな……歌子？」
そうだよ。
そうしてほしいの。
わがままかもしれないけれど。
星夜が、苦しまないために――。
星夜は、ゆるやかなカーブで、紅い球を永久花にぶつけ――隅田公園の岸の川に、ふわりと、着地させた。
永久花は、そのまま救助される。
なにかこちらに向かって叫んでいたけれど、……すぐに救急車に乗せられていったから、聞こえなかった。
永久花がいなくなると、急に……戦場は、静かになる……。
もうほとんど――勝敗は、ついたみたいだ。
……わがままだったかもしれないけれど。
私は……あなたの飼い犬だから……。
「……くううん」
ちょっとくらい許してもらえないかな――って気持ちを込めて、私は星夜を見上げる。
星夜は、苦笑するような、それでいて泣き出しそうな笑顔で――私を持ち上げ、頭を撫で、抱きしめ、全身をこれでもかというほど、わしゃわしゃ、わしゃわしゃとした。
……あ。珍しい。
っていうか……初めてじゃない？
このひとがこんなふうに笑うのを見るの――。
「歌子。俺のためなのか」
「わん！」
私は肯定した。
「危ないことを……苦しかっただろうに」
星夜は、私をぎゅっと抱きしめた。
苦しんでほしくなかったのは……私もおなじだよ。
「もう絶対に、離さない。……これからもずっと一緒に、俺といてくれないか」
私は小さな身体で、星夜を抱きしめ返す。
もちろん。
これからも、ずっと一緒に――。
隅田川の向こうには、気がつけばまぶしいほどに夕陽が輝いている。
夕陽は一瞬、吾妻橋のすべてを紅色に染めると、そのまま静かに沈んでいった。
ふるふると、私は首を横に振る――私は犬の姿だけれど、心は人間なのだから、人間のジェスチャーを使ったっていい。
「どうした、歌子。これでおまえを苦しめたやつらを処分できる――」
私は星夜の腰のあたりを鼻でつついて、橋の欄干に寄った。
「わん！」
一声鳴いて、下を見るようにうながす。
さすが、犬の気持ちのわかる星夜は、私の言いたいこともわかってくれて――。
……冷たい川では、落ちてしまった鬼神や天狗たちが、物のように浮いていた。
人間の救助隊がひとりひとり助けてはいるけれど……。
あまりに数が多くて、救助が追いついていない。
星夜の顔色が変わったのを、私は見逃さなかった。
……いいの？
私は、目で問いかける。
このまま、争いのための存在になってしまって――いいの？
星夜は争いが嫌いなのに。
ひとを傷つけるのも、嫌いなのに。
ただ、犬をもふもふして生きられれば、それでいいはずなのに。
私はべつに、天狗たちの命を想ってとか、そういう理由で星夜を止めているわけではない。
確かに鬼神のみなさんにはあまり犠牲になってほしくないけれど、そういう理由でもない。
ただ、大好きなひとに、望まないことをしてほしくないだけ。
離れていて、気がついた。
私は、星夜のことを……こんなに好きだった、ってことに。
星夜がもし、戦いが大好きで。皆殺しをしたくてしたくて堪らない、というなら。
その道はなかなかに大変だろうけれど、私だって一緒に、その修羅の道を歩んでいこうと思う。そう、覚悟しようと思う。
でも……そうではない。
修羅の道からは、離れたがっている。
そんな星夜の気持ちを私は知っているから――。
「……しかし……あいつらは……歌子を苦しめたんだ……」
だからって。
星夜が苦しんでいい理由には、ならないよ……。
私は、星夜の足元に座って――おでこを、その脚に擦り付けた。
「歌子……」
「――ああ、もう！ 今度こそ仕留めてみせるわ。まったく憎らしい犬！ 星夜もあんたも死んでしまいなさい――」
私は宝剣をくわえたまま、永久花を振り返って――。
「わん、わん！」
星夜を振り返って、合図した。
星夜は――両手で、紅い球をつくる。
「……殺しはしない。それでいいんだな……歌子？」
そうだよ。
そうしてほしいの。
わがままかもしれないけれど。
星夜が、苦しまないために――。
星夜は、ゆるやかなカーブで、紅い球を永久花にぶつけ――隅田公園の岸の川に、ふわりと、着地させた。
永久花は、そのまま救助される。
なにかこちらに向かって叫んでいたけれど、……すぐに救急車に乗せられていったから、聞こえなかった。
永久花がいなくなると、急に……戦場は、静かになる……。
もうほとんど――勝敗は、ついたみたいだ。
……わがままだったかもしれないけれど。
私は……あなたの飼い犬だから……。
「……くううん」
ちょっとくらい許してもらえないかな――って気持ちを込めて、私は星夜を見上げる。
星夜は、苦笑するような、それでいて泣き出しそうな笑顔で――私を持ち上げ、頭を撫で、抱きしめ、全身をこれでもかというほど、わしゃわしゃ、わしゃわしゃとした。
……あ。珍しい。
っていうか……初めてじゃない？
このひとがこんなふうに笑うのを見るの――。
「歌子。俺のためなのか」
「わん！」
私は肯定した。
「危ないことを……苦しかっただろうに」
星夜は、私をぎゅっと抱きしめた。
苦しんでほしくなかったのは……私もおなじだよ。
「もう絶対に、離さない。……これからもずっと一緒に、俺といてくれないか」
私は小さな身体で、星夜を抱きしめ返す。
もちろん。
これからも、ずっと一緒に――。
隅田川の向こうには、気がつけばまぶしいほどに夕陽が輝いている。
夕陽は一瞬、吾妻橋のすべてを紅色に染めると、そのまま静かに沈んでいった。
