「俺の幼馴染みだよ」

　機械的に言葉を落とした。

　今まで何度も聞いていた〝幼馴染み〟という言葉。耳にタコができるほどに慣れ親しんだ言葉のはずなのに、初めて聞いたかのように少し冷たさを含んでいるようだった。

「えっ、はっ……？　翔平の幼馴染み？　こんな可愛い子が……？」

　すると、お友達は驚いて目を白黒させて固まった。

「……だから何だよ」
「いや、だってさぁ、こんなに可愛い幼馴染みがいたら普通好きになっちゃうだろ！　ならない方がおかしいだろ！」

　一気に詰め寄るような勢いで言葉が飛び出した。

　目の前でそんなやりとりを続ける二人を見て、固まる私と香穂。だけど、私は気が気じゃなかった。

　〝こんなに可愛い幼馴染みがいたら普通好きになっちゃうだろ〟

　そんなこと聞いてしまえば、翔ちゃんの言葉が気になるのは当然のこと。

　……翔ちゃん、なんて答えるんだろう。

　胸がどきどきと早鐘を打つ。

「普通ってなんだよ。おまえの意見だけで一方的に押し付けるなよ」
「じゃあ好きになんないのかよっ！」
「好きだよ、普通に」

　翔ちゃんの口から出てきた言葉にどきっと胸を鳴らすと同時に、雷に打たれたような衝撃が身体をめぐる。

　……翔ちゃん、私のこと好きなの？

「まぁ俺の好きは幼馴染みとしてっていうか、妹みたいな感じだけどな」

　だけど、そんな淡い期待もあっけなく打ち砕かれる。まるでナイフで胸を貫かれたような苦しさが込み上げてくる。

「あ、そっかぁ。そうだったな！　翔平、彼女できたんだったもんな。そりゃあ彼女が一番可愛いだろうなぁ」
「……ほっとけよ」

　子どものようにあどけなく笑うと、照れくさそうにそっぽを向いた。

「ったくー、翔平ってば素直じゃねぇなぁ！」

　うす雲のような寂しさが心の一面に広がって、じっと目を落としたまま黙り込むと、きゅっと下唇を噛み締めた。