「全然大丈夫だよ。これからもそのままで喋ってね！」
「いや、だけど……」
「今さら敬語なんてそんなの私、嫌だからね！　敬語使ったら幹太くんと絶交だから！」

　衝撃的な言葉に頭はうまく働かなくて「…分かった」乾いた口から必死に紡いだ。
　そうしたら彼女は、口元に弧を描いて笑った。

　それから少し時間は過ぎ、おもむろに彼女はスマホを確認する。ちら、と見えた画面の中は海だった。もしかしてこの町の海かな。だとしたら、好きな人との思い出の場所かな。

「ねえ、栞里……」

　独占欲が雲のように湧いてくる。

　気がつけばスマホを持った彼女の手首を掴むと、わずかに俺の方へ手を引いた。「幹太くん……？」困惑した声を漏らして、俺を見つめた。

「連絡先教えて」

　これはきっと〝好きな人〟に対する嫉妬だ。

「ダメ？」
「いや、ダメってわけじゃ…」

　すぐに顔を赤く染めて、目線を下げた栞里。

「じゃあいい？」
「……いい、けど」
「ほんとに？」
「……うん」

　無理やりじゃないのを確認すると、ホッと安堵してパッと手を離す。

　俺はスマホのロックを解除して待った。時刻は、十五時五十九分。バスが来るまで残り一分。

「じゃあ送るから」

　彼女がそう言うと、ブブッとスマホが振動した。

　画面に映し出された、〝朝日栞里〟の名前の下にメールアドレスが表示されていた。

「ありがとう」

　俺は何かで満たされる。
　もしかしてこれが〝幸せ〟か……？なんて一瞬浮かれた俺。

「あのさ、幹太くん……もしかして好きな子の相談したかったの？」

　スマホを見ていた俺の耳にそんな言葉が流れ込んできて、へ、と間抜けな声が漏れた。

　好きな子って誰の？　栞里の？　それとも……俺の？

　〝好きな子の相談したかったの？〟

「いやっ違っ──！」

　──プップー

　予定時刻ぴったりに現れたバスによって俺の言葉はかき消される。「あ！」声を漏らした彼女は立ち上がる。

　このままじゃ誤解されたままだ。なんとかして誤解を解かなければ。

　ブレーキがかかるとぷしゅーと音を立てて目の前に止まると、ドアが開いた。もう何回目か分からない慣れた光景に当たり前に足を進める。

「いつでも連絡してもいい……？」

　バスに乗り込んだあと、くるりと俺の方へ振り向いた。

「うん、いいよ！　いつでも相談のるよ！」

　花が咲くように満面の笑みを浮かべた。

　完全に誤解してる。だけど、それを解く時間も余裕もこの場にはない。

　──ぷしゅー

　ドアが閉まったあと、ブレーキが解除される。ゆっくりと前進するバス。後部座席に座った栞里が俺に手を振った。

「次、会ったときは絶対に誤解解かなきゃなぁ……」

　俺の独り言は、流れてきた潮風によってふわりと流れていった。