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　栞里が俺たちの前に姿を現すことはなくなった。

　それから一週間が過ぎ、日常は変わりつつある。
　母さんは、眠ることが多くなった。俺が見舞いに行っても寝てることが多くて、声をかけずに帰ることもあった。

　母さんが栞里のことを見えたのは、死期が近かったからだと栞里は言った。
　もしかしたらそれは、そう遠くない日まで迫っているのかもしれない。

　残された時間があとわずかだとしても、時間を止めることはできない。時を戻すことはできない。それならば、せめて最後のときまで穏やかな日々を過ごしてほしいと思った。

　悲しくて苦しくて、それでも世界は回っていた。嫌でも日は昇ってきて俺たちの世界を明るく照らすのだ。

　そんな、ある日の休み時間。

「なぁ、茜音。これもらって」

　亮介がポケットから取り出したのは、幸せになれる砂だった。

　国崎はきょとんとした表情を浮かべ、そして次第に理解したのか「─え」驚いた表情で亮介を見上げた。

「俺、ずっと茜音のことそばで見てきた。元気な茜音も、姉ちゃんを亡くして悲しむ茜音も、自分の後悔に苦しむ茜音も……でも、これからは俺がそばで茜音のこと支えてやりたいって思ってる」

　聞いている俺の方が恥ずかしくなってしまいそうな、歯の浮きそうな言葉を並べる。

「えっと、あの……」

　言葉に詰まり、口を結んだ。

「今はまだ返事はいい」

　そう言って、無理やりに幸せになれる砂を受け取らせる。

「とりあえず俺の気持ちだけ知っててもらえればいいから」
「……亮介の気持ち……それって私のこと好きってこと？」

　国崎に告げられた言葉によって「なっ…！」瞬間、顔をりんごのように真っ赤に染めた亮介は、金魚のように口をパクパクさせる。

「と、とにかくそういうことだから……！！」

　慌てたように早口で告げると、逃げて行くわ

　亮介の後ろ姿を見つめたあと、幸せになれる砂に目を落とした国崎はクスッと笑った。

　変わりそうで変わらない関係がもどかしく感じられるが、ゆっくりと変化してゆくのだろう。