誰よりも、あたしがウソツキだった。

　校門に立って景くんがやってくるのを待っていると、友だちと集団で近づいてくる姿を見つけた。もう空は薄暗いのに、遠目でも景くんだとわかる。楽しそうに笑っていて、それは土曜日の景くんとはまたちがう人に見えた。

「どうした？　美久」

　ぼんやりとそれを眺めていると、景くんがあたしに気づいて近づいてくる。

「もしかして待ってた？」
「あ、うん」

　でも、と景くんのそばにいる理系コースの友だちたちに視線を向ける。

　前もってメッセージを送っておけばよかった。

　断られるかもしれないと、どこかでそれを避けて、こうして待ち伏せしていたけれど、遊ぶ約束をしていたのだろう。

　あたしはバカだ。

「ごめん、ちょっと居残りしてたから、それだけ。約束してるんだよね。行ってきて」
「でも」

　景くんの視線が揺れる。
　どうしようかと悩んでいる。

「彼女優先でしょ、そこは」

　バカじゃないの、とひとりの女子が言ってあたしたちを通り過ぎた。他の友だちも「そうだそうだ」と彼女に同意して景くんに挨拶をしていく。

「どうした、美久。なんかあったのか？」

　景くんは、友だちを追いかけずにあたしのそばにいてくれる。そのやさしさに涙が出る。

　なんでこんなにあたしにやさしくしてくれるのだろう。

　景くんが好きになってくれたあたしは、ただの卑怯者なのに。自分のことしか考えていない自己中心的な性格をしているのに。好きになってくれた笑顔も、ただの仮面なのに。

　好きなものをバカにされても笑って聞き流す。かわいそうだと言われても、笑える。笑っていれば、傷ついたことにはならないから。

　本当は『うるさいな』と文句を言いたかった。

　でも言えないから笑っていただけ。

　だから〝明るくて前向きな子〟というあたしは、存在していない。

　そして、あたしは、景くんのなにが好きだったのだろう。

　好みだった。でも、イメージとちがった今の景くんに幻滅したりはしていない。むしろ、前よりも好きの気持ちは大きくなっている。どこが好きとかなにが好きとか、今でもよくわからない。

　インドアでもかまわない。景くんの好きなものを知りたいとも思う。

〝クールで大人でかっこいい　イメージどおりのおれじゃないと〟

　でも、景くんがそう思うのは、きっとあたしのせいだ。
　あたしとつき合ったせいだ。

　そして景くんは、このままだとずっと、自分を隠し続ける。

　あたしのように。

　景くんにウソを吐かせているのはあたしのせい。そんなあたしが景くんに素直になってほしいだなんて、なにバカなことを言っているのか。

　景くんに気を遣われたくないとどの口が言う。

　友だちに気を遣って、必死になって、結果的に傷つけたあたしが。

「美久？　なんで泣いてんの？」
「……泣いてない。泣く資格なんてない」
「なに言ってんの」

　奥歯を噛んで必死に涙を止めようとするけれど、ぼとぼととあふれて落ちていく。

　約束もせずに待ち伏せし、なにも言わずに泣いているあたしはなんて面倒くさい彼女なのか。自分でもいやになる。

「面倒でしょ、あたし」
「まあ、そんなことないとは、言えないけど。でもそんなときもあるんじゃないか？　ただ、理由がわかんねえから困るかな」

　こんなときでも景くんは景くんだ。
　泣いているあたしの頬を、景くんの両手が包む。

「でも、美久はたまには泣いていいと思うから、いいんじゃないか？」

　親指の背で、あたしの涙を拭って言った。

「泣いたら、あたし今よりもからっぽになると思う」

　元々自分なんてないからっぽの人間なのに。

「からっぽになったらまた、詰め込めばいい」

　意味がわかんない。
　わからないのに、ほっとする。

「美久はなんでも好きだから、すぐにいっぱいになるんじゃないか？」

　そう考えると、からっぽも悪くないね。



　笑って、人と向き合うのを避ける。逃げる。だから、まわりの目が気になっていた。まわりに合わせて、いつでも自分を守れるように。

　だから、景くんに告白されたときも――あたしは好きだとは、言えなかった。

　また別れるのが怖いから。別れたときのための、保険だ。