……なんだっけ、これ。手にしてみると、かなり古い小説だった。小説の最後のページにある奥付を見ると、おれが生まれたくらいに出たらしい。読んだ記憶はまったくないのに、なんで見覚えがあるんだ。

　首を傾げながらしばらく考えと、殴り書きされた文字が脳裏にうかぶ。

「あ、ノートか」

　はじめて見つけたときに、中にこんなタイトルが書かれていた気がする。でも、確信は持てない。まだノートに書かれているだろうか。もしも同じだったらこの本も一緒に置いておこうか。探していたのかもしれない。

　本棚をいくつか通り過ぎ、ノートがある場所に顔を出す。と、窓際の棚に、ひとりの女子が座っていた。

　息を止めて瞬時に本棚の陰にかくれる。

　心臓が、突然どどどど、と音を鳴らす。体中の血液が猛スピードで流れていく。呼吸が、浅くなる。

　……え？
　さっきの、は。

　手で顔を覆い、呼吸を整える。見間違いだ、きっと、そうに違いない。そうでなければ、困る。

　意を決して、本棚から顔をそっと出す。

　視線の先には、――美久が腰掛けてノートになにかを書き込んでいた。

　もちろん、おれと〝誰か〟のノートだ。

　なんで、美久があのノートを手にしているのか。
　そんなこと、考える必要もない。

　――相手は、美久だった、ってことか？

　ざあっと血の気が引く。心臓がばくばくと不穏な音を鳴らしておれの体を揺さぶる。地面がぐにゃぐにゃになったみたいに、足に力が入らなくなる。

　視線の先にいる美久は、おれが物陰から見ていることに気づく様子もなく、ノートにピンクの付箋を貼って棚にさした。そして、出口に向かって歩いていく。

　ずるりと体を引きずるようにして、棚に向かう。
　震える手でノートを取った。

　ピンクの付箋の貼られた位置に、おれへの返事が書き込まれていた。



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　　えー　急展開すぎるじゃん！
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　　彼のことはきらいっていうわけじゃなくて
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　　あの人なに考えてるかよくわかんなくない？
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　　つき合ったら　大変そうだなあーって
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　　だから　思ってることはちゃんと伝えていこう
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　　なにもできないなんて言ってちゃだめだよ
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　　うまくいくかは知らないけど
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　最悪だ。なんでこんなことになっているんだ。
　相手が美久だなんて、どんな確率だ。

　相手を一方的に知ってしまった。

　もう、このノートでのやりとりは終わりだ。
　今日、この瞬間に、終わり。終わらなければならない。
　相手がおれだと美久にバレたら、美久を傷つけることになる。そして、おれはますますきらわれる。

　でも。

　このままやり取りを続ければ美久の気持ちを知ることができる。

　そしたら美久に近づくことができるかもしれない。

　やっぱり、まわりからのイメージは本当のおれとまったくちがう。見かけなんて、外での振る舞いなんて、当てにならない。

　他人が見ているおれは、ウソばかりだ。おれは、卑怯で最低なやつだ。