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　　おれも同じだなって思った
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　　隠しといて知ってほしいって
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　　ワガママだよな　おれら
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　　でもさ
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　　おれこのノートのあんたしか知らないけど
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　　あんたのことだめとは思わないよ
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　　おれら　誰かに好かれる前に
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　　誰かを好きになればいいんじゃね？
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　がっくりと肩を落としながら図書室にやってきた。
　どうしようどうしよう。
　ノートを見つけ、水色の付箋で彼からの返事があることを理解しても、ページを開いて彼の文字を見ても、頭の中がぐちゃぐちゃで言葉が脳に入ってこない。

　眞帆と一緒に男子と出かけるだなんて……。
　中学のときみたいなことになったらどうしよう。

　細心の注意を払わなければいけない。いや、でも相手はあたしの過去を知っている陣内くんと景くんだ。あまり露骨に会話を避けていたら不審がられるだろう。
　それに。

　――『美久は空気読めないもんね』

　眞帆は陣内くんともっと仲良くなるために会うのだから、あたしが場の空気を悪くするわけにはいかない。内心ではふたりにはあまりつき合ってほしくないな、と思っていても、眞帆が陣内くんとつき合いたいのならば、邪魔になるようなことはしたくない。

　眞帆があんなふうに誰かに興味を持つのを見るのは、出会ってからはじめてのことだ。純粋に応援したいと思う。
　でも。

　――『ぶりっこなのも、みんな気づいてるんだよ』
　――『美久って男子の前で態度ちがうもん』

　思いだすと、胃がきゅっと縮む。
　どうしよう、どうしよう。

　ノートを手にして、棚に腰掛けずにずるずるとしゃがみ込んだ。

　落ち着け、落ち着くんだ。パニックになってもなんにも解決しないのだから。
　自分に何度も言い聞かせて深呼吸をした。そしてあらためてノートを見る。

〝おれこのノートのあんたしか知らないけど　あんたのことだめとは思わないよ〟

　……本当に？　本当にそう思うの？

　この言葉を、まるっと信じることは難しい。だって相手は、あたしのことなんか知らないどこかの誰かだ。

　でも、今まで誰にも言えなかったことを吐き出したノートでのやり取りから、そう言ってもらえるのは、うれしい。少しだけ、ほんの少しだけど、安堵の息がもれる。

　今まで、誰もそんなふうに言ってくれなかった。
　それは、あたしが誰にも悟られないように隠してきたからだ。
　それでも、心のどこかで、誰かにやさしい言葉をかけてもらいたかったんだ。
　彼氏がほしい、と言うと同じように。

「たしかに、ワガママだね」

　ふふっと小さな笑いがこぼれる。
　彼の言葉を鵜呑みにはできないからこそ、この言葉のおかげで、少しはあたしもかわれるんじゃないかと思った。逃げるだけじゃなくて、すべてを遮断するんじゃなくて。

　ワガママばっかり言ってちゃだめだよな、と。
　自分から、動かなくちゃ。

〝誰かに好かれる前に　誰かを好きになればいいんじゃね？〟

　そのとおりだ。
　こういう考えができる彼は、きっと素敵な人なのだろう。この人と、こんな偶然にも関わりができて、やり取りができることはすごく幸運だったに違いない。

「誰かを好きに、か」

　ひとりごつ。
　好きになるのなら――このノートの彼みたいな人を、好きになりたいな。

　そう考えるとなぜか景くんが脳裏に浮かび、それをあわてて追い出した。