卒業の歌が終わると、ほとんどの人が涙を流していた。
様々な感情が胸のなかで渦を巻いて、僕も涙を流してしまった。
もう、皆と会えない。
そう思うだけで、また涙がでてくる。
花束贈呈を終え、司会の先生が結びの言葉を言った。
花道を作るため、保護者や後輩が続々と運動場へでる。
その間、僕らは、自由の時間となった。
少しの間、感傷に浸っていると、肩をポンポンと叩かれた。
振り返ると、そこには、涙で目を腫らした秋枝さんがいた。
「お疲れさま……。グスッ……、あー、泣いててごめん。答辞、本当によかった。聞いてて感動して泣いた」
「いや、本当にこちらこそ、ありがとう。アドバイスとかくれたから、今の結果があるから」
「はー、ほんと、合理的に考えるんだね。そういうとこ好きだよ」
「えっ？」
感傷にまた浸っていた心が驚きに染まる。
好き。
僕を？ 秋枝さんが？
秋枝さんは、泣いていたからか、頬が紅潮している。
「えっと……。それは、ありがとう」
きっと、冗談だろう。
「そういや、冬山君って、春咲高校だっけ？」
「そうだけど？」
「一緒じゃん！ やったね！」
マジか。
なるべく、知り合いがいない遠めの高校を選んだつもりなのに！
「そ、そうだね……」
「あ、そうだ！ あとで写真撮ろ！」
「う、うん……」
秋枝さんは、そう言って、他の女子のグループへと走っていった。
なんだか、騒がしい人だな。
あとそれに、高校同じなのか。
少し、楽しみだ。
「皆さん、注目！」
担任の先生が声をかけると、皆の話し声がやんだ。
「まずは、卒業式お疲れさまでした。今から、花道をくぐりますので、列に並んでくれると嬉しいです」
先生の声に皆が動く。
僕も、邪魔にならない程度に動く。
それから、先生を先頭とした花道の列が完成した。
体育館を抜け、花道をくぐる。
歓声と拍手が、校内に響き渡る。
運動場に着き、少し話を聞いたあと、撮影時間となり、約束通り、秋枝さんと写真を撮った。
少し暗めの顔と快活な笑顔がそこには写っていた。
「ありがとっ！ 高校でも、よろしくね？」
「うん。こちらこそ」
秋枝さんとなら、友達になれそうだ。
そう思いながら、僕は澄春を探すべく、運動場を走った。
「あっ……」
彼女と目が合った。
少しきまずい空気が流れる。
そこには、波葵がいた。
「卒業おめでとうございます。冬山先輩」
淡々と最低限の言葉だけを彼女は告げる。
「……ありがとう」
僕は、どうする事もできず、ただ薄っぺらい礼を言うしかない。
「先輩と同じ、春咲高校、入学します。もちろん、奨学金のためにですが」
どうして関係のないことを言うのだろうか。
「それでは、さようなら、先輩。また、会う日まで──」
波葵は、去り際、小さな声でこう言った。
──本当に大好きだった先輩、と。
ただひたすら、過去の僕を肯定するように彼女は、冷淡と告げ去った。
「あー！ 居た！ ユウ君、遅い！ 俺と写真取りましょうよ！」
ヘラヘラと澄春は、笑いながらやってきた。
「お、おう。撮ろうか」
澄春は、スマホ画面をこちらに向けて、はいチーズと言う。
パシャパシャとシャッターが切れる音がした。
「ユウ君、写真映り悪くないすか？」
「元からなんだよ、ごめんな」
「うわぁ～、ひねくれてますねー。あ、帰りながら話しますか」
「うん。そうしよう。別に話す友達もいないからね」
「さらっと悲しいこと言わないでくださいよ……。ユウ君、性格はともかく、顔は結構いいんですから。そこらの俳優なら裸足で逃げ出すレベルですよ？」
「おちょくってる？」
「マジっす」
後輩との些細なやり取りをしながら、正門をくぐる。
これで、もう、二度と、中学校生活は戻らない。
「澄春」
「なんすか？」
「高校どこ行くの？」
「そうっすね……。今のところ、春咲高校ですかね？ あそこの奨学金、ヤバい額でしょ？」
「そうだね。僕は取れなかったけど澄春と波葵ならとれるよ」
澄春は、自身の好きな人の名前を聞いてか、少し興奮して頬を紅潮させていた。
「嬉しいこと言ってくれるじゃないすか‼ それでこそユウ君先輩っす！」
「だからユウ君先輩って」
「いいじゃないすか！ これからそう呼びますね！ ……呼びませんけど！」
澄春のペースに会話を巻き込まれ、いつも通りのやり取りが今日は止まらない。
「澄春、卒業だね」
「卒業っすね……。お疲れさまでした！」
この時間が、楽しい。
願うなら、いつまでも、続いてほしいけど、そうもいかない。
前に進まなきゃいけない。
「絶対、合格してよ」
「ユウ君が楽しい高校生活を送れるなら、これからも、俺はついていきますよ！」
暖かな太陽の下で、笑顔がそこで咲いた。
──あなたの一番の思い出はなんですか？
そう聞かれた時、あなたなら、どんな答えをだしますか？
様々な感情が胸のなかで渦を巻いて、僕も涙を流してしまった。
もう、皆と会えない。
そう思うだけで、また涙がでてくる。
花束贈呈を終え、司会の先生が結びの言葉を言った。
花道を作るため、保護者や後輩が続々と運動場へでる。
その間、僕らは、自由の時間となった。
少しの間、感傷に浸っていると、肩をポンポンと叩かれた。
振り返ると、そこには、涙で目を腫らした秋枝さんがいた。
「お疲れさま……。グスッ……、あー、泣いててごめん。答辞、本当によかった。聞いてて感動して泣いた」
「いや、本当にこちらこそ、ありがとう。アドバイスとかくれたから、今の結果があるから」
「はー、ほんと、合理的に考えるんだね。そういうとこ好きだよ」
「えっ？」
感傷にまた浸っていた心が驚きに染まる。
好き。
僕を？ 秋枝さんが？
秋枝さんは、泣いていたからか、頬が紅潮している。
「えっと……。それは、ありがとう」
きっと、冗談だろう。
「そういや、冬山君って、春咲高校だっけ？」
「そうだけど？」
「一緒じゃん！ やったね！」
マジか。
なるべく、知り合いがいない遠めの高校を選んだつもりなのに！
「そ、そうだね……」
「あ、そうだ！ あとで写真撮ろ！」
「う、うん……」
秋枝さんは、そう言って、他の女子のグループへと走っていった。
なんだか、騒がしい人だな。
あとそれに、高校同じなのか。
少し、楽しみだ。
「皆さん、注目！」
担任の先生が声をかけると、皆の話し声がやんだ。
「まずは、卒業式お疲れさまでした。今から、花道をくぐりますので、列に並んでくれると嬉しいです」
先生の声に皆が動く。
僕も、邪魔にならない程度に動く。
それから、先生を先頭とした花道の列が完成した。
体育館を抜け、花道をくぐる。
歓声と拍手が、校内に響き渡る。
運動場に着き、少し話を聞いたあと、撮影時間となり、約束通り、秋枝さんと写真を撮った。
少し暗めの顔と快活な笑顔がそこには写っていた。
「ありがとっ！ 高校でも、よろしくね？」
「うん。こちらこそ」
秋枝さんとなら、友達になれそうだ。
そう思いながら、僕は澄春を探すべく、運動場を走った。
「あっ……」
彼女と目が合った。
少しきまずい空気が流れる。
そこには、波葵がいた。
「卒業おめでとうございます。冬山先輩」
淡々と最低限の言葉だけを彼女は告げる。
「……ありがとう」
僕は、どうする事もできず、ただ薄っぺらい礼を言うしかない。
「先輩と同じ、春咲高校、入学します。もちろん、奨学金のためにですが」
どうして関係のないことを言うのだろうか。
「それでは、さようなら、先輩。また、会う日まで──」
波葵は、去り際、小さな声でこう言った。
──本当に大好きだった先輩、と。
ただひたすら、過去の僕を肯定するように彼女は、冷淡と告げ去った。
「あー！ 居た！ ユウ君、遅い！ 俺と写真取りましょうよ！」
ヘラヘラと澄春は、笑いながらやってきた。
「お、おう。撮ろうか」
澄春は、スマホ画面をこちらに向けて、はいチーズと言う。
パシャパシャとシャッターが切れる音がした。
「ユウ君、写真映り悪くないすか？」
「元からなんだよ、ごめんな」
「うわぁ～、ひねくれてますねー。あ、帰りながら話しますか」
「うん。そうしよう。別に話す友達もいないからね」
「さらっと悲しいこと言わないでくださいよ……。ユウ君、性格はともかく、顔は結構いいんですから。そこらの俳優なら裸足で逃げ出すレベルですよ？」
「おちょくってる？」
「マジっす」
後輩との些細なやり取りをしながら、正門をくぐる。
これで、もう、二度と、中学校生活は戻らない。
「澄春」
「なんすか？」
「高校どこ行くの？」
「そうっすね……。今のところ、春咲高校ですかね？ あそこの奨学金、ヤバい額でしょ？」
「そうだね。僕は取れなかったけど澄春と波葵ならとれるよ」
澄春は、自身の好きな人の名前を聞いてか、少し興奮して頬を紅潮させていた。
「嬉しいこと言ってくれるじゃないすか‼ それでこそユウ君先輩っす！」
「だからユウ君先輩って」
「いいじゃないすか！ これからそう呼びますね！ ……呼びませんけど！」
澄春のペースに会話を巻き込まれ、いつも通りのやり取りが今日は止まらない。
「澄春、卒業だね」
「卒業っすね……。お疲れさまでした！」
この時間が、楽しい。
願うなら、いつまでも、続いてほしいけど、そうもいかない。
前に進まなきゃいけない。
「絶対、合格してよ」
「ユウ君が楽しい高校生活を送れるなら、これからも、俺はついていきますよ！」
暖かな太陽の下で、笑顔がそこで咲いた。
──あなたの一番の思い出はなんですか？
そう聞かれた時、あなたなら、どんな答えをだしますか？
