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「約束通りの、魔物の首です」

　村に戻ると、すぐに石造りの建物に入った。オクトは村長の前で、あの袋からケルベロスの首を3つ取り出して転がす。

「オオ……」

　村長は眼を丸くして、3つの巨大な犬の首を見つめた。『オオ』か。驚いた時は日本語では「おお」、英語では「Oh」、このあたりは異世界の言葉でも、あまり変わらないらしい。

「では約束です。聖石を頂戴します」
「タヌー…… アー カラク タ ラータ ガズー マルダー パ」

　村長は、背後の祭壇をのぼり、3つの聖石のうち一つを選び手にとった。

「あれ？ ちがうちがう。違うよー！」

　聖石を持って祭壇を降りてくる村長に、オクトが呼びかける。何故だかゾクリとした。オクトの柔らかな口調の裏に、なにか得体のしれないものを感じる。

「クラッサ？」
「言ったはずです。魔王の下僕の頭1つにつき、聖石1つと。今ここに頭はいくつあります？」

　いや、そうだっけ？ 確かオクトは1頭につき、1つと……。アレ？ 1頭……頭1つ……？

「クラッサ！ アー ビム タラ ラッノ！？」
「そう言われましても……あなたとは契約書を交わしましたよね。ジュリア、出して」
「はいはい～」

　ジュリアちゃんがカバンから、羊皮紙をとりだした。彼女は古城へ行く前に、この村長と契約書を交わしていた。

「ほらほら、ここの部分。わかる？ 魔物の下僕1頭、つまり頭1つに対して聖石1つ！ ねえ？ しっかり書いてますよねぇ！？」

　オクトの語気が強くなってきた。村長はおどおどした顔で、羊皮紙とオクトの顔を交互に見つめる。なんだこれ？ なんかおかしいぞ。 普通じゃない。オクトたちの態度も、村長の反応も……。

『けど彼らにとって、人が"4つ"で剣が"3つ”なんだよ。”人”や”本”みたいな数え方がないんだ』

　あ……。その時オクトが話していたことを思いだす。この村長、オクトたちの話をちゃんと理解してたのか？ 『1頭』と『頭1つ』の区別付いてるのか？

　今この三人がやってることって…… ひょっとして詐欺なんじゃないか？？