髪を整え終わって部屋を出ようとすると、侍女が軽く咳払いをした。

「あの、お嬢様」

「なあに？」

「お嬢様がお望みであれば、わたくしはいつでもおそばにおります」

　エレナはそっとミリアを抱き寄せると、彼女の耳元でささやいた。

「ありがとう。これからもよろしくね」

　朝食に向かおうとしたエレナに侍女が声をかけた。

「本日はお庭でお召し上がりください」

「あらそうなの？　どうして？」

　侍女が窓から空の様子を眺めた。

「お天気がよろしいので、旦那様と奥様もお庭でお待ちでございます」

　エレナは我が耳を疑った。

　え？

「今、なんて言ったの？」

「ですから、旦那様と奥様がお庭で……」

　お父様が？

　お母様が？

「どういうこと？」

　エレナは窓に駆け寄って庭園を見下ろした。

　バラ園で父と母が朗らかに談笑しているのが見える。

　そんな馬鹿な。

　エレナは振り向いてミリアに詰め寄った。

「こ、ここは天国ではないわよね？」

　ミリアが苦笑している。

「お嬢様、まだ寝ぼけていらっしゃるのですか。小説の読み過ぎではございませんか」

「ねえ、ミリア。本当にこれは夢ではないのですよね」

「当たり前でございます」

「なら、わたくしをつねってみてよ」

「では、遠慮なく」

　ミリアが両手でエレナの頬をぐにっと引っ張る。

　い、痛い、痛い！

　ちょっと、やりすぎよ。

　ハムスターじゃないんだから。

　でも、夢じゃない。

　もう何が何だか分からない。

　どれが本当なのよ！？

　でも、そんなことなんてどうでもいい。

「お母様！　お父様！」

　エレナは裸足で部屋を駆け出した。

「お嬢様！　なんて、はしたない！」

　侍女が靴を持って追いかけてくるのなんか待っていられない。

　チクチクする芝生を裸足で駆け抜け、愛しい母の胸に飛び込む。

「お母様！」

「まあ、エレナ、どうしたの？」

　うれしすぎて言葉が出てこない。

　だって、信じられないほど幸せなんですもの。

　母がエレナの足下を見て微笑む。

「まあ、裸足ではありませんか。お転婆ねえ」

「申し訳ございません、奥様」と、ミリアが靴をそろえてエレナの前に並べる。

　父がその様子を眺めながら笑っている。

「エレナ、ごらん。見事なバラが咲いているよ」

「はい、お父様」

　咲き乱れる花から花へ蜜を求める蜂が飛び交い、そよ風に乗っていい香りが漂う。

　三人そろって用意されたテーブルにつく。

　ティーポットのカバーに蝶が止まって羽をそろえる。

　トーストにたっぷりとイチゴのジャムをつけて口に入れる。

　なんだろう。

　こんな当たり前のものがとても久しぶりのように思える。