ああ、もう、イライラする。

　こんなときは掃除をするに限る。

　無駄だと分かっている作業ほど無心になれるものだ。

　ただ、やはり、そう都合良くはいかないようだった。

　箒を持って玄関ホールへ下りていくと、またキッチンから料理の匂いが漂ってきた。

　まだいたのですか、あの妖魔。

　エレナはわざと足音を鳴らしながら廊下を進むと、力一杯ドアを開けた。

　中ではサキュバスがまた何かを調理していた。

「はぁい、お元気ぃ？」

　あいかわらず不快なしゃべり方をする妖魔だ。

「元気ですけど、不機嫌ですわ」

「へえ、なんで？　なんで、なんで？」

　知ってるくせに。

　エレナは返事をせずに歩み寄った。

「今度は何ですの？」

「またシチューだよ」

「他に何か作れないのですか？」

「煮たり焼いたりいろいろできるけど、べつにいいじゃん。おいしいんだから」

「でもまたおかしな材料を使ってるんでしょう？」

「今日は赤い実は入れてないよ」

「じゃあ、別の何か？」

「何よ、疑ってんの？　やだやだ。ひねくれた女ねぇ」

「指輪をだまし取ったり、赤い実を食べさせたり、何度もだましたのはあなたではありませんか」

「あたしはあんただし、あんたはあたし。だましたのもあんた、だまされたのもあんた。あんたのものはあたしのもの。あたしのものはあたしのもんだけどね」と、指にむっちりとはまったサファイアをわざとらしく見せつける。

　またその理屈だ。

　都合が悪くなると全部それだ。

「今回はね、くりいむシチューだよ」

　鍋の中から甘い香りが立ち上っている。

「この甘い香りは何ですの？」

「クリームでしょ。べつに変な物入ってないし」

「でも、ずいぶん甘そうですわよ」

「あたしと帝王様のこと？　なんちって」

　背筋がぞわぞわする。

　ああ、鍋ごとひっくり返してやりたい。

「味見する？」

「いいえ、結構です」

「何よ、疑ってんの？　べつに変なもんは入ってないってば」

「もう信じません」

「えー、せっかく作ったのにぃ」

　言葉とは裏腹にサキュバスは笑みを浮かべている。

「あんたさ」と、自分で一口味見しながら妖魔がエレナに顔を寄せてきた。「そんなこと言ってるけど、のぞきに来たんでしょ。もう、興味津々じゃん」

　エレナは顔を赤くしながら首を振った。

「ち、違います。わたくしは名前を呼ばれたから行ってみただけです」

「はあ？　呼ばれた？　んなわけないじゃん」

「いえ、まちがいなく『エレナ』と寝言を言ってました」

「寝言はあんたが寝て言いなよ。帝王様が呼んでいたのはあたし。だって、あたしとイイコトしてたんだから」

「一人でしたわよ」

「あたしもいたよ」

　ルクスは一人で枕を抱きしめていたはずだ。

　サキュバスがニヤつきながら鼻歌を歌い出す。

　鍋底を引っ掻くような不快な歌声だ。

「ふんふーん、ふん、ねえ、何してたか知りたい？」

　エレナは顔をしかめながら首を振った。

「ねえ、知りたい？」

　しつこい妖魔だ。

「いいえ、結構です」

「えー、ていうか、聞いてよ」

「嫌です」

「聞いてくれなくてもしゃべっちゃうしぃ」

　サキュバスは鍋をかき回しながら『帝王様ったらぁ』とか、『もうすごいのぉ』とか、『あたしもうアハンハンでぇ』とか、一人でベラベラと意味不明なことを語り出す。

　エレナはその言葉を一切聞き流しながら鍋の様子を眺めていた。