前のめりだったサキュバスが急に顔を引っ込めた。

「なんかぁ、こっちが頼んでんのに信じてくんないのって寂しいよね」

　そうやって情に訴えられてしまうと弱い。

　エレナは指輪を外して差し出した。

「では、少しだけですよ。つけたら返してくださいな」

「えへへ、やったぁ！」

　喜んで指にはめようとしているけど、太くてなかなか入らないようだ。

　シチューとよだれでベトベトの指に無理矢理押し込んで見せつけてくる。

「どう？　どう、どう、どうよ？」

「ええ、まあ、素敵ですわよ」と、顔をしかめながらエレナは答えた。

「でしょ、でしょ。なんかあたしにチョー似合うって言うか、だってあたしはあんただし、あんたはあたしなんだから似合うの当たり前だって」

　お世辞のつもりだったし、とても当たり前には思えない。

「もう、いいでしょう。返してくださいな」

「やだ」とサキュバスは一言言い捨てて手を引っ込めた。

　はあ……。

　約束が違うではありませんか。

「やっぱりだましたのですね」

「べつにだましてなんかないし。あたし、よこせとは言ったけど、返すなんて一言も言ってないじゃん」

「そんな……」

　確かにその通りだ。

　だがもちろん、納得いくはずがない。

「あなたを信じたわたくしが愚かでした」

　エレナの言葉にサキュバスは嘲笑で答える。

「そう。やっと分かった？　あんたはお馬鹿さんなの」

「なら、あなたもですわね」

「なんでよ？」

「だって、わたくしがあなたなら、あなたはわたくしなのでしょう？　わたくしが愚かなら、あなたも愚かではありませんか」

「えーなんで？　あんたが馬鹿であたしがカバで？　何言ってんの？　馬鹿なの？」

　話の通じない相手を相手にするのは疲れる。

　ため息をついたそのときだった。

　なんだろう。

　体が変だ。

　お酒を飲んだように体が火照り始めていた。

　下半身からなんともいえない感覚がわきおこり、心臓の鼓動に合わせて、服を脱いでしまいたくなるような衝動が突き上げる。

　何だろう、この不思議な感覚は……。

「あらぁ、なんか顔が赤くなってるじゃん」とサキュバスが顔を近づけてくる。

「え、ええ、なんだか体の中が不思議な感じです」

「いやらしいことやりたくなってきたでしょ」

　耳元でささやかれて、動揺を隠しながらエレナはたずねた。

「ど、どういうことですか」

　サキュバスがペロリと唇をなめ回す。

　ま、まさか……。

「お料理にあの木の実を使ったのですね」

「うん、そう。おいしかったでしょ」

　あのシチューはあの赤い木の実で煮込んだものだったのだ。

　だからあんなに甘みとコクのあるシチューに仕上がっていたのか。

　エレナは自分の腕で自分を堅く抱きしめた。

　そうしていないと服を脱いでしまいたくなる衝動に駆られるのだ。