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　城館前の車寄せには四頭立ての四輪馬車が待ちかまえていた。

　乗り込んですぐにエレナはクッションを抱き寄せた。

　馬車は苦手だ。

　すぐに酔ってしまう。

　すました顔の侍女がねたましい。

「なんでミリアは平気なのよ」

「お嬢様が弱すぎるのでは」

　言い返すこともできない。

　王都までは全速力で、今から夕暮れまでほぼ一日かかる。

　貴族の馬車とはいえ、揺れて跳ねるのは農夫の荷車と同じだ。

　とてもではないが耐える自信はない。

　エレナはじっと目を閉じて数字を数え始めた。

　そうやっているといつもすぐに眠ってしまう。

　酔わないようにするには、それが一番の方法なのだった。

　しかし、今日に限っては、なぜか眠くならない。

　王宮での振る舞い方が心配で、緊張しているからだろうか。

　そもそも領地から出たことがないエレナにとって、王都という大都会自体が夢の世界だった。

　期待と不安が入り交じって、目を閉じるとかえって余計な空想が浮かんできてしまう。

　酔いはどんどんひどくなり、ついに吐き気をこらえることができなくなってしまった。

「と、止めてくださいな」

　エレナの言葉に応じて、ミリアがすぐに御者に合図する。

　停止した勢いで馬車から投げ出されるようにエレナは飛び出し、手をついて道端に吐いた。

　体中から気持ちの悪い汗も吹き出してくる。

　これじゃあ、まるでわたくしがガマガエルじゃないのよ。

　エレナは『フラグ』という言葉を思い起こしながら荒い息を整えていた。

「お嬢様、お気を確かに」

　えずくエレナの背中をミリアがさすってくれる。

　ああ、もう、なんということなのかしら。

　なんでわたくしだけ、このような目にあわなければならないのでしょうか。

　街道を駆け抜けていく他の馬車が砂ぼこりを残して去っていく。

　どこの貴族なのか、扉には紋章が描かれていた。

　あの馬車も王宮へ行くのだろう。

　みっともない姿を見られてしまった。

　伯爵家の令嬢ともあろう自分がこんなことではいけない。

　エレナはまっすぐに立ち上がって並木道の先を見つめた。

　まだくらくらしていて視線が定まらない。

　だが、こんなところにとどまっている場合ではなかった。

「お嬢様、時間がありません」

「ええ、もう大丈夫です。急ぎましょう」

　ミリアに背中を支えられながら乗り込むとすぐに馬車が走り出す。

　速度を上げたせいで、揺れがいっそう激しくなり、壁に頭をぶつけてしまった。

　痛っったい！

　気持ち悪いし、痛いし。

　これなら、いっそのこと気絶する方がましだわ。

　エレナはクッションに顔を押しつけながら、こみ上げてくる吐き気に耐えていた。