と、その時だった。

　真っ暗闇の中で何かが動く気配がした。

　姿は見えないが、どこかで音がする。

　カサ、カササ。

　聞き覚えのある音だ。

　エレナの周囲でこちらの様子をうかがっているようだ。

　カサ、カササ。

　間違いなく、何かがいる。

　嫌な記憶がよみがえる。

　閉じこめられた地下牢で最後に見たもの。

　巨大化したゴキブリのおぞましい姿だ。

　思い出しただけで背筋がぞくぞくし、歯が鳴り始める。

　また意識が遠くなりかける。

　だが、大きく息を吸って拳に力を込めると、恐れや不安がやわらいでいった。

　気味の悪い虫だろうとなんだろうと、むしろこの際、なんでもいいから姿を現してほしかった。

　この何もない闇の世界にこれ以上一人で放置されたら、おかしくなってしまいそうだ。

「どなたか……いますか？」

「いるぞ」

「ひゃあっ」

　思わず悲鳴を上げてしまった。

　巨大ゴキブリに襲われるかと身構えたが、何も起こらなかった。

　それに、それは間違いなく人の声だった。

　ゴキブリではなさそうだ。

　相変わらず周囲は闇で、見回してみても誰もいないし、何も見えないけど、誰かがいるらしい。

　エレナは闇の中へ呼びかけた。

「どなたですか？」

「俺は冥界の帝王だ」

　低く太いけど、よく通る声だ。

　ただ、不思議なことに、どちらの方から聞こえてくるのかが分からない。

　後ろと言われればそのようにも思えるし、上と言われればそちらのようにも聞こえる。

「冥界の帝王ですか」

「そうだ」

　どこにいるのかは分からなくても、声はしっかりと聞こえる。

　そういえば、さっきまでのように、自分の声も消えてしまうことがなくなった。

　会話ができるだけで、なんだか心が弾んでくる。

「あの、あなたはどこにいるのですか」

「ここにいる」

　と言われても、やはり何も見えない。

　もしかして、目が見えなくなってしまったのだろうか。

「いや、見えている」

　エレナの心の中を見透かしたように声が聞こえてくる。

「では、どうして姿が見えないのでしょうか」

「冥界だからだ」

「冥界では何も見えないのですか？」

　返事がない。

「明かりをつけてもらえませんか」

「おまえがつければいい」

　ランプもろうそくもないのに、どうやったらいいのだろうか。

「唱えろ」

「何をですか？」

「おまえの望むことを」

　明かりをつけてほしい、と？

　エレナはラテン語を唱えた。

「フィアトルクス」

　光あれ！

　大げさかと思ったが、他に言葉を思いつかなかったのだ。

　だが、言葉を唱えた瞬間、目の前に人の姿が現れた。

　周囲は暗闇のままなのに人の姿だけが浮き上がって見える。

　なんだか夢の世界を見ているようだ。