僕のことが心配だからと、逢生ちゃんはもう少しだけ一緒にいてくれることになった。

　年下の女の子から心配されるなんて、一人の男として本当に情けない。
　もともとは僕が彼女を守るつもりで関わりを持ったはずなのに、いつのまにこうなってしまったのだろう。

「ねえ、結人さん。もう一度港の方まで行ってみませんか？」

　隣を歩く彼女はそんな提案をして、ぱっちりとした瞳でこちらの顔を覗き込む。

「港？」

　僕はあまり乗り気ではなかった。
　あの場所には、あまり良い思い出がない。

「大丈夫ですよ。もう観覧車には乗りませんから」

　そう先回りして、彼女は苦笑した。

　そして、

「私のことも、心配しなくて大丈夫ですよ。もう、自殺したりなんかしませんから」

　僕の一番恐れていることを、彼女は否定する。

「本当に？」

　どこにも保障なんてない。
　人の命は、失われてしまったらそれで終わりだ。
　決して取り戻すことはできない。

「本当に、本当ですよ。……どうすれば信じてもらえますか？」

　このやり取りも二回目だ。

　一回目は先週のこと。
　彼女が初めて自殺を否定したときのことだった。

　あのとき、僕は彼女の言葉が信じられなかった。

　そして今回も。

　僕はあの日から何も変わらず、ずっと彼女の心を疑い続けている。

「……逢生ちゃんはさ、お父さんの気持ちがわかるって言ったよね。死んだ人間の、後を追う人の気持ちが」

　先ほど逢生ちゃんの言っていたことを、僕は口にした。

「それはやっぱり、逢生ちゃんもまだ自殺を考えているってことじゃないの？　自分も死んで、お父さんのところへ行こうとしているんじゃないの？」
「違いますよ」

　少し強めの口調で、彼女は否定した。

「確かに私は……先週までの私は、父に執着していました。きっと私は、自分の手の届かないものをこの手で掴みたかったんだと思います。父が生きていた頃から、私も何となくわかっていたんです。父の心はもっと遠いところにある。私の手の届かないところにあるって。だから……父が死んでから、私も手を伸ばそうとしたんです。遠くへ行ってしまった父の手を、私も掴みたかった。でも――」

　そこで一度切ると、彼女は長い黒髪を揺らして、涙を浮かべた瞳で、僕の方を見上げた。

「でも、あのとき……駅のホームで線路に飛び込もうとしていた私の手を、あなたは掴んでくれたでしょう？」

　言われて、僕は思い出す。

　彼女と初めて会った日。
　明らかに死ぬ気でいた彼女を、僕は引き留めた。

「最初は驚きました。どうして見ず知らずの私の手を掴んでくれたんだろうって。でも、どうせ正義感とか使命感とか、その場の成り行きとかで掴んだんだろうなって思いました。結人さん自身も、キーホルダーがどうとか……曖昧なことを言っていましたし」

　その点については僕も弁解しようがない。
　事実、キーホルダーがなければ僕は彼女を見殺しにしていたかもしれないから。

「でも、ね」

　彼女はそう言って、ほんの少しだけ足を速めたかと思うと、今度は僕の前へ先回りして、そこで立ち止まった。

　彼女のぱっちりとした瞳が、僕を正面からまっすぐに射貫く。

「あなたに何度も引き留められるうちに、私の心境も変わっていったんです。この人は私のことを見てくれている。守ってくれようとしている。そう思ったから、私……あなたのことをもっと知りたいって思ったんです」

　僕は足を止めて、同じようにまっすぐ彼女を見つめていた。

「あなたのことが気になるから、私は……あなたのそばにいたいと思ったんです。だからもう、自殺なんてしません。……信じてもらえませんか？」

　そんな彼女の思いに、僕は水を浴びせられたような感じがした。

　胸の内でずっともやもやとしていたもの。

　なぜ彼女を引き留めたのだろう。
　なぜ彼女のことが気になるのだろう。
　なぜ彼女に生きていてほしいのだろう。

　もともと人付き合いが苦手で、『普通』の接し方を知らない僕にはわからなかったけれど。

　今、やっとわかった気がする。

「……僕も、一緒にいたい」

　なんてことはない、人間らしい感情だったのだ。

「僕は、ずっと君と一緒にいたい。君のことが、好きだから」

　好きだからこそ一緒にいたい。

　大切だから。
　守りたいから。

　そんな僕の強い思いは、彼女には重荷かもしれないけれど。

　けれどいつか、もしも彼女が僕と同じように、強い思いを抱いてくれるのなら。

　彼女はずっと、僕のそばで生きていてくれるのかもしれない――と、初めてそんな風に思った。