そんな俺の内心とは裏腹に、妙に静かな室内には、紙の上を鉛筆が滑る軽やかな音だけが響く。目の前の先生は絶え間なく手を動かしながらも、時折り星乃に視線を向ける。

　いつもの無機質な印象とは打って変わって鋭いその表情に、星乃の隣で見ている俺までどきりとしてしまう。絵を描いている時はこんな顔をするんだな。

　星乃も膝に手を揃えて置いたまま、身を硬くしているのがわかる。

　やがて先生は鉛筆を置くと、スケッチブックをくるりとこちらへと向ける。

　それを見て息を呑んだ。

　シンプルな線と陰影にもかかわらず、そこにはいきいきと人の姿が浮かび上がっている。

　紙の中で微笑むその少女の顔は、溜息が出るほど美しかった。

「……すごい」

「これは見事だな……」

　星乃も俺も、感嘆の声を漏らす。

「でも蜂谷先生、こんなに気を遣ってくださらなくてもいいんですよ。実物に比べて数倍美化されてる」

「ちょっと蓮上先輩、それ、どういう意味ですか⁉　どこからどう見ても私にそっくりじゃないですか！　まるで鏡を見てるみたいに！」

「君の言う鏡って、俺の知ってる鏡とは違う別の何かなんじゃないのか？」

「先輩こそ、目の前の現実を受け入れたほうがいいですよ！」

　そんな俺達のやりとりは、びりびりと紙を裂くような音に遠慮なく遮られる。

　蜂谷先生がスケッチブックから似顔絵の描かれたページを破り取って、こちらに差し出していた。

　我に返った星乃がおずおずと受け取ると、厳しい顔をした赤坂がドアを指さした。

「お前ら、いつまでもはしゃいでるんじゃねえ。約束通り入部は諦めてさっさと出てけ。もうここにも来るんじゃねえぞ」