そして、彼女に真実を伝えぬままその日は訪れる。
「そうですか……、分かりました」
「あぁ。そう言うことだから、今日のところは自宅待機で頼む。すまんな」
「いえ、こちらこそこんな時にすみません」
「バカ！ お前が悪いわけじゃないだろ！ こっちはこっちで何とかするから心配すんなって！」
「はい、では失礼します」
「おぉ！ じゃあお大事にな！」
その日は朝から体調が優れず、半休をもらい病院へ出かけようとした矢先だった。
電話口の課長は、心配を掛けまいといつもの軽快な口調を崩さずにいたが、言葉の節々で感じる動揺までは隠せていなかった。
さて、これからどうするか。
再就職？ そんなの今は考えられん！
しばらくニートでいいか……。だとしたら保険切り替えなきゃな。
いや、待てよ。任意継続の方が安いんだっけ？ それは家族がいる場合か。
ハァ、何か楽に大金稼げる仕事はねぇかな……。秒速で億的な。
モラル？ 知るかそんなの。
世の中騙したもん勝ちだって、人生の大先輩たちに教えてもらったしな。
それにしても、良く何年も隠し通せたもんだ。
俺が探偵だったら、数日で暴いてやるけどな！ 何の根拠もないが。
大体何だよ、探偵って。推理小説の読み過ぎじゃねーのか。
経理部長はもうこの世にはいない。前社長は当然逮捕か。
新株の割当先も株価操作に関わった仕手筋も御用だろう。
あんな奴らにも弁護士が付くなんて、日本の司法制度は実に優しいもんだ。
…………違うだろ。
今考えるべきはこんなことじゃない。
頭では分かっていても気持ちは無意識にそれを拒む。
上場廃止により株主が打撃を負う。
100名弱の仲間が路頭に迷う。投資先の会社の信用が揺らぐ。
まぁ、ザっとこんなものか。
俺はこれから起こり得る可能性を、まるで他人事のように頭の中であげていった。客観的に物事を見るためには、ある程度呑気に構えていないとダメなのだろう。
……何だか疲れたな。病院へ行く前にひと眠りしよう。そう決意し、ベッドに横になろうとした時、再び無機質な電子音が鳴り響く。
享保、か。
「もしもし、どした？」
「近江さんっ！ 飛鳥のヤツ知りませんかっ！？」
「今日は投資先に直行だったはずだが……。つーかお前、今日アイツの同行じゃなかったか？」
「はい、そうなんですが……。待ち合わせに1時間過ぎても来ないんです！ 電話にも出ないですし。何かあったんじゃ……」
「分かった。俺からも電話してみる」
「マジ、スンマセン！ こんな大変な時に……」
「気にすんな。お前だけでも間に合いそうか？」
「はい。元々、事前に打ち合わせするために、早めの集合時間にしたんで」
「了解。じゃあ悪いが、そっちは何とかやってくれ」
「分かりました。じゃあお願いします！」
享保もかなり動揺しているようだ。
社会人になって一社目で、しかも一年目でこのザマか。さすがに同情する。
……まただ。また他人事みたいに。誰が原因でこうなったと思っている。
まともに考えると、罪悪感で頭がおかしくなってしまう。
とにかく今は電話だ。
思考から逃げるように、俺はスマホに手を伸ばした。
…………出ない。もう一度かけてみるか。
………………ダメだ。
その後も数回掛けてみるが、なしのつぶてだ。
少し時間を置いてみようとスマホをベッドに放ると、それを待っていたかのように通知が鳴る。
飛鳥、だ。
何故だろう。自分から掛けたのに、妙に身構えてしまう。我ながら勝手な男だ。
俺は恐る恐る通話ボタンを押す。
「もしもし、飛鳥か？」
「はい、近江さん。お疲れ様です」
今にも消え入りそうな声で彼女は答える。電話の奥から鳴り響く電車の騒音が、より彼女の声を弱々しくする。
「朝からバックレた割りに随分と呑気だな。クビになりてぇのか？」
「……クビにはなりませんよ」
やはり彼女は既に知っている。
「近江さん、ごめんなさい」
「……謝る相手が違うだろ」
「享保君にはさっきメールで謝りました。でも、近江さんには直接謝りたくて」
やめろ。お前が俺に謝ることなんて一つもない。
「まるで心当たりがないな」
「では私の独り言を聞いて下さい。私の罪は三つ。一つは、経理部長を死なせてしまったこと。二つ目は、会社の仲間たちを巻き込んでしまったこと」
「何、言ってんだよ……」
「そして三つ目。それらによって近江さんに罪悪感を植え付けてしまったこと」
ここまで聞いて俺は黙ってはいられなかった。
「うるせぇ！ お前の言っていること全部間違ってんだよ！ 経理部長が死んだのも、会社の奴らが路頭に迷うのも全部俺がチクったせいだ！ だから、お前は立派な被害者なんだよ！」
「近江さんなら、そう言うと思いました。でも、それは違いますよ」
「……違わねぇよ」
「私、前にも言いましたよね。近江さんが私たちのことで悩んでいるなら、皆で乗り越えるべきだって」
「自意識過剰だな。何で俺がテメェらのために悩む必要があるんだ？ 俺は100％自分のために動く」
「それは、どうでしょうかね……。近江さん、私って頼りないですか？」
違う。そういうことじゃない。第一、相談したところで俺たちでは何も……。
「私、まだ近江さんの足引っ張ってますか？」
そんな訳あるか。お前は優秀な後輩だ。
「ごめんなさい……」
彼女がそう言うと同時に、再び電車の音が近づく。
ボリュームは次第に大きくなり、先ほどのものとは比べ物にならないほどの轟音が鼓膜を震わせる。
「おいっ！ 何の真似だっ！？」
「近江さん、出来の悪い後輩ですみません……」
電話越しから、甲高いブレーキ音が聞こえた。
そこから先は良く覚えていない。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
検察の捜査により、会社の不正は暴かれた。
不正発覚後、監理銘柄に指定され、間もなく上場廃止となる。会社は、信用の失墜と債務超過により、資金繰りが滞り清算手続きに入っていった。
俺はと言うと、そこからしばらくの間塞ぎ込む。
当初こそ、『もう社会人なんざやってられるか』などと自暴自棄になっていたが、それでも食っていくためには働かなければならない。
会社が潰れて1ヶ月後には、アルバイトや司法試験の勉強を始め、着実に新しい生活に順応していった。やはりこれが人間だ。俺も例に漏れず薄情者ということだろう。
だが、それでもこの一連の出来事を忘れたことは、今日まで一日たりともなかった。
ただ、一つ。彼女の顔と声だけはどうしても思い出せない。心療内科では心因性健忘だと診断された。飛鳥は俺が殺したようなものなのに。
どうやら、俺はどこまでも卑怯で弱い人間のようだ。
「そうですか……、分かりました」
「あぁ。そう言うことだから、今日のところは自宅待機で頼む。すまんな」
「いえ、こちらこそこんな時にすみません」
「バカ！ お前が悪いわけじゃないだろ！ こっちはこっちで何とかするから心配すんなって！」
「はい、では失礼します」
「おぉ！ じゃあお大事にな！」
その日は朝から体調が優れず、半休をもらい病院へ出かけようとした矢先だった。
電話口の課長は、心配を掛けまいといつもの軽快な口調を崩さずにいたが、言葉の節々で感じる動揺までは隠せていなかった。
さて、これからどうするか。
再就職？ そんなの今は考えられん！
しばらくニートでいいか……。だとしたら保険切り替えなきゃな。
いや、待てよ。任意継続の方が安いんだっけ？ それは家族がいる場合か。
ハァ、何か楽に大金稼げる仕事はねぇかな……。秒速で億的な。
モラル？ 知るかそんなの。
世の中騙したもん勝ちだって、人生の大先輩たちに教えてもらったしな。
それにしても、良く何年も隠し通せたもんだ。
俺が探偵だったら、数日で暴いてやるけどな！ 何の根拠もないが。
大体何だよ、探偵って。推理小説の読み過ぎじゃねーのか。
経理部長はもうこの世にはいない。前社長は当然逮捕か。
新株の割当先も株価操作に関わった仕手筋も御用だろう。
あんな奴らにも弁護士が付くなんて、日本の司法制度は実に優しいもんだ。
…………違うだろ。
今考えるべきはこんなことじゃない。
頭では分かっていても気持ちは無意識にそれを拒む。
上場廃止により株主が打撃を負う。
100名弱の仲間が路頭に迷う。投資先の会社の信用が揺らぐ。
まぁ、ザっとこんなものか。
俺はこれから起こり得る可能性を、まるで他人事のように頭の中であげていった。客観的に物事を見るためには、ある程度呑気に構えていないとダメなのだろう。
……何だか疲れたな。病院へ行く前にひと眠りしよう。そう決意し、ベッドに横になろうとした時、再び無機質な電子音が鳴り響く。
享保、か。
「もしもし、どした？」
「近江さんっ！ 飛鳥のヤツ知りませんかっ！？」
「今日は投資先に直行だったはずだが……。つーかお前、今日アイツの同行じゃなかったか？」
「はい、そうなんですが……。待ち合わせに1時間過ぎても来ないんです！ 電話にも出ないですし。何かあったんじゃ……」
「分かった。俺からも電話してみる」
「マジ、スンマセン！ こんな大変な時に……」
「気にすんな。お前だけでも間に合いそうか？」
「はい。元々、事前に打ち合わせするために、早めの集合時間にしたんで」
「了解。じゃあ悪いが、そっちは何とかやってくれ」
「分かりました。じゃあお願いします！」
享保もかなり動揺しているようだ。
社会人になって一社目で、しかも一年目でこのザマか。さすがに同情する。
……まただ。また他人事みたいに。誰が原因でこうなったと思っている。
まともに考えると、罪悪感で頭がおかしくなってしまう。
とにかく今は電話だ。
思考から逃げるように、俺はスマホに手を伸ばした。
…………出ない。もう一度かけてみるか。
………………ダメだ。
その後も数回掛けてみるが、なしのつぶてだ。
少し時間を置いてみようとスマホをベッドに放ると、それを待っていたかのように通知が鳴る。
飛鳥、だ。
何故だろう。自分から掛けたのに、妙に身構えてしまう。我ながら勝手な男だ。
俺は恐る恐る通話ボタンを押す。
「もしもし、飛鳥か？」
「はい、近江さん。お疲れ様です」
今にも消え入りそうな声で彼女は答える。電話の奥から鳴り響く電車の騒音が、より彼女の声を弱々しくする。
「朝からバックレた割りに随分と呑気だな。クビになりてぇのか？」
「……クビにはなりませんよ」
やはり彼女は既に知っている。
「近江さん、ごめんなさい」
「……謝る相手が違うだろ」
「享保君にはさっきメールで謝りました。でも、近江さんには直接謝りたくて」
やめろ。お前が俺に謝ることなんて一つもない。
「まるで心当たりがないな」
「では私の独り言を聞いて下さい。私の罪は三つ。一つは、経理部長を死なせてしまったこと。二つ目は、会社の仲間たちを巻き込んでしまったこと」
「何、言ってんだよ……」
「そして三つ目。それらによって近江さんに罪悪感を植え付けてしまったこと」
ここまで聞いて俺は黙ってはいられなかった。
「うるせぇ！ お前の言っていること全部間違ってんだよ！ 経理部長が死んだのも、会社の奴らが路頭に迷うのも全部俺がチクったせいだ！ だから、お前は立派な被害者なんだよ！」
「近江さんなら、そう言うと思いました。でも、それは違いますよ」
「……違わねぇよ」
「私、前にも言いましたよね。近江さんが私たちのことで悩んでいるなら、皆で乗り越えるべきだって」
「自意識過剰だな。何で俺がテメェらのために悩む必要があるんだ？ 俺は100％自分のために動く」
「それは、どうでしょうかね……。近江さん、私って頼りないですか？」
違う。そういうことじゃない。第一、相談したところで俺たちでは何も……。
「私、まだ近江さんの足引っ張ってますか？」
そんな訳あるか。お前は優秀な後輩だ。
「ごめんなさい……」
彼女がそう言うと同時に、再び電車の音が近づく。
ボリュームは次第に大きくなり、先ほどのものとは比べ物にならないほどの轟音が鼓膜を震わせる。
「おいっ！ 何の真似だっ！？」
「近江さん、出来の悪い後輩ですみません……」
電話越しから、甲高いブレーキ音が聞こえた。
そこから先は良く覚えていない。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
検察の捜査により、会社の不正は暴かれた。
不正発覚後、監理銘柄に指定され、間もなく上場廃止となる。会社は、信用の失墜と債務超過により、資金繰りが滞り清算手続きに入っていった。
俺はと言うと、そこからしばらくの間塞ぎ込む。
当初こそ、『もう社会人なんざやってられるか』などと自暴自棄になっていたが、それでも食っていくためには働かなければならない。
会社が潰れて1ヶ月後には、アルバイトや司法試験の勉強を始め、着実に新しい生活に順応していった。やはりこれが人間だ。俺も例に漏れず薄情者ということだろう。
だが、それでもこの一連の出来事を忘れたことは、今日まで一日たりともなかった。
ただ、一つ。彼女の顔と声だけはどうしても思い出せない。心療内科では心因性健忘だと診断された。飛鳥は俺が殺したようなものなのに。
どうやら、俺はどこまでも卑怯で弱い人間のようだ。
