「なんだろうなー」

　宿で朝食を済ませ、ギルド本部へ出発……となったけど、昨日のモヤモヤがまだ晴れない。
　この違和感は一体何なのだろうか。

「お兄さん、どうかしたのー？」
「いや、昨日の違和感が未だとれなくて」
「ん－、お兄さんは自分で自分を診察出来ないの？」
「そっか。診察すれば良いんだ。でもあれは、クリニックでしか使えないから、先にギルドへ行ってしまおう。俺の事は後で良いよ」

　宿をチェックアウトするついでに商人ギルドの場所を聞いて、今度こそ出発した。
　人が多いので、逸れないようにセシルとアーニャと手を繋ぎ、教えてもらった通りに進むと、大きな建物の前に辿り着く。

「これが、商人ギルドの本部か」
「それなりに大きいねー」
「あの、早く！　早く中へ入りましょう！」

　アーニャに引っ張られるようにして中へ入り、ギルドの職員や、他の街から来たと言う行商人などに話を聞いてみたが、有益な情報は出て来なかった。
　しょんぼりしているアーニャを連れ、ギルドから少し離れた場所にあるカフェで、これからどうしようかと話をしていると、

「よう。アンタたち、獣人族を探しているんだってな」

　ガラの悪い五人程の男たちが話しかけてきた。
　見た目は明らかに胡散臭い、いわゆるゴロツキと呼ばれるような風貌なのだが、

「は、はい！　何か、御存知なのですか！？　些細な事でも構いませんので、教えてください！」

　アーニャがキラキラと目を輝かせて話に喰いつく。

「いやー、俺たちもちょいと耳にした程度だから詳しくは知らないんだがよ。あっちに見たって奴が居るんだよ。話だけでも聞きに行くかい？」
「はいっ！　お願いします！」

　あからさまに怪しいのだが、アーニャが居ても立っても居られない様子で立ち上がってしまった。
　仕方が無い。嫌な予感しかしないが、行くしかないか。
　アーニャと一緒に行こうと俺が立ち上がると、

「あー、そっちの兄ちゃんはここで待っていてくれ。見たって奴が極度の人見知りでよ。出来るだけ少ない人数にしてやりてーんだわ」

　もっともらしい言い分で、アーニャを一人にしようとする。
　そのくせ、

「でも、そっちのお嬢ちゃんなら来ても良いぜ。人見知りする奴だけど、一人くらいなら増えても大丈夫だろ」

　などと言ってくる。
　いやいや、だったら俺が一緒でも良いだろう。
　確実に黒だと決めつけて、セシルに目をやると、俺と同じ考えだったようで、無言のまま小さく頷いた。
　しかし、

「すみません。ではリュージさん、セシルさん。少しだけ待っていてください。ちょっと話を聞いてきます」

　俺が止める間も無く、アーニャが走り出す。

「アーニャ、待つんだ！　これは、怪し過ぎる！　止まるんだっ！」
「おっと、兄ちゃん。どこへ行くつもりなんだ？　座ってな！」

　だが俺の声はアーニャに届かず、三人の男が行く手を阻む。

「邪魔を、するなっ！」

　ゴロツキたちにタックルを仕掛けて、強硬突破しようとした所で、

「フッ――この世に悪の栄えた試しなし！　愛と勇気と希望の名の元に、ホーリープリンセス参上っ！」

　変な奴が現れた。