ララさんと共に、グレーグンの街の水源――ラーク川の上流に向かって出発する事になった。
なったのだが、
「皆さん。馬には乗れますか？」
街の門の近くでララさんから出た質問で、全員の足が止まる。
「俺は乗ったが無いかな」
「ボクは馬車なら乗った事があるよー」
「私は乗った事はありますけど……あまり得意ではないです」
セシル。馬車なら俺だって乗った事があるからね？ 座っているだけだし。
もちろん御者は出来ないけどさ。
「なるほど。では、馬を二頭用意しましょう。どこまで川を上れば良いか分かりませんが、徒歩では陽が暮れてしまいます」
「それって、私がセシルさんかリュージさんのどちらかを乗せるって事ですよね？ 正直言って自分が乗るので精一杯で、一緒に乗っている人を気遣う余裕はありませんが……」
「だったら俺がアーニャに乗せてもらうよ。万一落ちて、セシルに怪我をさせる訳にはいかないからね」
俺なら倉魔法でバイタル・ポーションをすぐに取り出せるし、落ちたとしても頭を打ったりしなければ、まぁ大丈夫だろう。
「馬車はダメなのかな？」
「セシル様。街道を通る訳ではないので、少々無理があるかと」
「そっかー」
残念そうな表情を浮かべるセシルがチラチラとこっちを見てくる。
これはもしかして、馬が怖いという事だろうか。
「大丈夫だよ、セシル。馬は怖くないよ」
「え？ お兄さん。ボク、別に馬は怖くないよ？」
「あれ？ じゃあ、俺の気のせいか。ごめん、気にしないで」
さっきのは何だったのだろうかと思いながらも、手配してくれた馬にララさんとセシルが乗り、俺もアーニャが乗った馬に……
「リュージさん。未だです！ 未だ乗らないでください！」
乗れるだろうか。
ララさんとセシルを乗せた馬は静かに待っているが、アーニャを乗せた馬はグルグルと周囲を歩いている。
暴れ馬？ いや、そんな感じはしないな。
珍しく必死の表情を浮かべるアーニャを暫く眺めていると、どうにか俺の前で馬が止まる。
「リュージさん、今です！ 早く乗ってくださいっ！」
「今！？」
「そうです。今ですっ！」
差し出されたアーニャの手を取ると、思っていた以上に強い力で引っ張り上げられ、
「アーニャ！？ もう動くの！？」
「しっかり掴まってくださいっ！」
「掴まるって、どこに！？」
「……では私の腰にっ！ 早くっ！ は、走りますよっ！」
飛ばしすぎではないだろうか。
アーニャが馬を唐突に走らせ……というか、馬が勝手に走っている！？
「アーニャ！ 早過ぎない！？」
「それは馬に言ってくださいっ！」
「えっ！？ コントロールしてよっ！」
「どうやってですかっ！？」
「マジかぁぁぁっ！」
頭を打たなければ大丈夫だと思っていたけど、当初想像していたのと速度が違う！
異世界だから？ 見た目は普通の馬なのに、めちゃくちゃ速いんだけどっ！
「リュージさん……」
「どうしたの？」
「腰にしがみついても良いとは言いましたが、うなじに息を吹きかけるのはちょっと……」
「そんな事してないからっ！ というか、ララさんから離れすぎてない！？」
「あ、そっちじゃないって叫んでますね」
「方向転換してぇぇぇっ！」
俺が叫ぶと、方向は変えてくれたんだけど、速度はそのままな訳で。
「アーニャさん。そのまま真っ直ぐ進んでください」
「分かりましたー」
「むー！ お兄さん、猫のお姉さんにくっつき過……」
セシルが何か言っていたけれど、アーニャが相変わらずの爆速でララさんたちを追い抜いてしまい、最後まで聞き取れなかった。
「リュージさん。川がありましたよ」
「じゃあ速度を落として魔物が居ないか確認しながら……」
「ですから、速度の落とし方が分からないんですってば」
「嘘ぉぉぉーっ！」
うん、無理！
馬に乗りながら魔物を探すのは諦めよう。
アーニャに全力で抱きつき、ギュっと目を閉じる。
どれくらい時間が経ったかは分からないけど、突然馬が止まった。
「どうしたの？」
「これ以上は進めそうにないので止まりました」
良かった。速度を緩める事は出来ないけど、止まる事は出来るんだね。
「え？ リュージさん？ リュージさんっ！？」
爆速による恐怖のせいなのか、それとも乗り物酔いなのか。
馬から降りた途端に、俺は気を失ってしまった。
なったのだが、
「皆さん。馬には乗れますか？」
街の門の近くでララさんから出た質問で、全員の足が止まる。
「俺は乗ったが無いかな」
「ボクは馬車なら乗った事があるよー」
「私は乗った事はありますけど……あまり得意ではないです」
セシル。馬車なら俺だって乗った事があるからね？ 座っているだけだし。
もちろん御者は出来ないけどさ。
「なるほど。では、馬を二頭用意しましょう。どこまで川を上れば良いか分かりませんが、徒歩では陽が暮れてしまいます」
「それって、私がセシルさんかリュージさんのどちらかを乗せるって事ですよね？ 正直言って自分が乗るので精一杯で、一緒に乗っている人を気遣う余裕はありませんが……」
「だったら俺がアーニャに乗せてもらうよ。万一落ちて、セシルに怪我をさせる訳にはいかないからね」
俺なら倉魔法でバイタル・ポーションをすぐに取り出せるし、落ちたとしても頭を打ったりしなければ、まぁ大丈夫だろう。
「馬車はダメなのかな？」
「セシル様。街道を通る訳ではないので、少々無理があるかと」
「そっかー」
残念そうな表情を浮かべるセシルがチラチラとこっちを見てくる。
これはもしかして、馬が怖いという事だろうか。
「大丈夫だよ、セシル。馬は怖くないよ」
「え？ お兄さん。ボク、別に馬は怖くないよ？」
「あれ？ じゃあ、俺の気のせいか。ごめん、気にしないで」
さっきのは何だったのだろうかと思いながらも、手配してくれた馬にララさんとセシルが乗り、俺もアーニャが乗った馬に……
「リュージさん。未だです！ 未だ乗らないでください！」
乗れるだろうか。
ララさんとセシルを乗せた馬は静かに待っているが、アーニャを乗せた馬はグルグルと周囲を歩いている。
暴れ馬？ いや、そんな感じはしないな。
珍しく必死の表情を浮かべるアーニャを暫く眺めていると、どうにか俺の前で馬が止まる。
「リュージさん、今です！ 早く乗ってくださいっ！」
「今！？」
「そうです。今ですっ！」
差し出されたアーニャの手を取ると、思っていた以上に強い力で引っ張り上げられ、
「アーニャ！？ もう動くの！？」
「しっかり掴まってくださいっ！」
「掴まるって、どこに！？」
「……では私の腰にっ！ 早くっ！ は、走りますよっ！」
飛ばしすぎではないだろうか。
アーニャが馬を唐突に走らせ……というか、馬が勝手に走っている！？
「アーニャ！ 早過ぎない！？」
「それは馬に言ってくださいっ！」
「えっ！？ コントロールしてよっ！」
「どうやってですかっ！？」
「マジかぁぁぁっ！」
頭を打たなければ大丈夫だと思っていたけど、当初想像していたのと速度が違う！
異世界だから？ 見た目は普通の馬なのに、めちゃくちゃ速いんだけどっ！
「リュージさん……」
「どうしたの？」
「腰にしがみついても良いとは言いましたが、うなじに息を吹きかけるのはちょっと……」
「そんな事してないからっ！ というか、ララさんから離れすぎてない！？」
「あ、そっちじゃないって叫んでますね」
「方向転換してぇぇぇっ！」
俺が叫ぶと、方向は変えてくれたんだけど、速度はそのままな訳で。
「アーニャさん。そのまま真っ直ぐ進んでください」
「分かりましたー」
「むー！ お兄さん、猫のお姉さんにくっつき過……」
セシルが何か言っていたけれど、アーニャが相変わらずの爆速でララさんたちを追い抜いてしまい、最後まで聞き取れなかった。
「リュージさん。川がありましたよ」
「じゃあ速度を落として魔物が居ないか確認しながら……」
「ですから、速度の落とし方が分からないんですってば」
「嘘ぉぉぉーっ！」
うん、無理！
馬に乗りながら魔物を探すのは諦めよう。
アーニャに全力で抱きつき、ギュっと目を閉じる。
どれくらい時間が経ったかは分からないけど、突然馬が止まった。
「どうしたの？」
「これ以上は進めそうにないので止まりました」
良かった。速度を緩める事は出来ないけど、止まる事は出来るんだね。
「え？ リュージさん？ リュージさんっ！？」
爆速による恐怖のせいなのか、それとも乗り物酔いなのか。
馬から降りた途端に、俺は気を失ってしまった。
