そうだ。
　やっと思い出した。

　ずっと胸の奥でモヤモヤとしていたもの。
　思い出せなかった記憶。
　それは……――あの人との思い出だった。

　九年前にこの場所で、私はあの人と出会った。
　彼は私の幼馴染である、いのりちゃんのお兄さんだったのだ。

　名前は、瀬良まもり。

　一緒にいたピアスの男の子は、従兄弟(いとこ)の流星さんだ。

　そうだ。
　どうして忘れていたんだろう？

　あの肝試しのことがあってから、私はいのりちゃんの家へ遊びに行く度に、何度もまもりさんと会っていた。
　そして、彼のあの優しい笑顔に何度も助けられてきた。

　たまにタイミングが良ければ、流星さんとも遊ぶ機会があった。
　そうして段々と仲良くなって、いつからか、流星さんの実家のお店にもお邪魔するようになったのだ。

　あんなに、楽しい思い出をたくさん作ってきたのに。
　私は、どうして忘れてしまったのだろう？
　その理由が思い出せない。

　やはり今回もまた、まもりさんが魔法を使ったのだろうか。

　彼はいつも、誰かのために魔法を使う。
　こうして私が彼のことを忘れてしまったのも、彼の優しさのせいなのかもしれない――。







「……雨、止まないね」

　そんな声がすぐ近くから聞こえて、ハッと我に返った。

　見ると、私の隣にはいつのまにか、いのりちゃんがいた。

　いつもの長いポニーテール。
　その姿は『いま現在』のもの――私と同じ、高校一年生のいのりちゃんだった。

　気がつくと私は、現実の世界に戻っていた。

　さっきまでのあれは、白昼夢か何かだったのだろうか？

　念のためにスマホを確認してみると、日付もちゃんと元に戻っている。

　そして、

（あ……）

　それまで何気なく見ていたホーム画面の背景。
　そこに、見覚えのある写真が設定されていた。

　私と、いのりちゃんと、流星さんと、そして、まもりさん。
　四人が笑顔で寄り添い、それぞれポーズを決めている。
　これは、以前流星さんのお店の前で撮ったものだ。

　そうだ。
　彼らとの思い出の証は、周りを見渡せばいくらでもあったのだ。

　一緒に撮った写真、メッセージのやり取り、誕生日に貰った物、贈った物……。

　それらはすぐ目の前にあったはずなのに、なぜ今まで気づかなかったのだろう。

　いや。

　見えるはずのモノが、見えていなかったのだ。

　まもりさんの魔法によって、大切な記憶に蓋(ふた)をしてしまっていたから。

「絵馬ちゃん、どうかしたの？」

　いのりちゃんの声で、私は再び我に返った。

　改めて周囲を見渡すと、先程いのりちゃんが言った通り、今は雨が降っていた。
　夕立ちだった。
　外にいると濡れてしまうので、今は一時的に例の洋館に避難している。

　森の中は相変わらず薄暗いけれど、高い木々の隙間から見える曇り空は、まだ太陽の光を残していた。
　このまま日が落ちて、雨が止んだら、今年もまた肝試し大会が開かれる。

「ねえ、いのりちゃん。今年は……まもりさんは来ないの？」

　確認の意味も込めて、私はそう尋ねてみた。

　私は今、まもりさんの存在を確かに思い出した。
　けれど、いのりちゃんは？

　ここ最近の彼女の反応を見ていると、とてもまもりさんのことを覚えているとは思えない。

「？　まもり？　って、誰のこと？」

　案の定、彼女は忘れているようだった。

「まもりさんは、まもりさんだよ。いのりちゃんの、お兄さん」

　私が言うと、彼女は一度びっくりしたような顔をして、それからすぐに噴き出して笑った。

「あはは。なに言ってるの？　私にはお兄ちゃんなんかいないよ？」

　とても冗談を言っているようには見えなかった。
　彼女は本気で、自分の兄の存在を忘れてしまっている。

「絵馬ちゃん、今日はどうしちゃったの？　なんだか変なことばっかり言うね」

　その悪意のない純粋な言葉を耳にして、私は胸の奥が締め付けられるような感じがした。

　どうして、思い出させてあげられないんだろう。

　彼女とまもりさんは、とても仲が良かった。
　お互いを忘れることなんて、決して望むはずがないのに。

「……ねえ、いのりちゃん。私……会わなきゃいけない人がいるの」
「え？」

　彼を迎えに行かなければ、と思った。
　今すぐにでも。

　まもりさんはきっと、この街のどこかにいる。
　そして今ごろ、ひとりで寂しい思いをしているかもしれない。

「ごめんね。肝試しの準備、あとはお願い」
「えっ？　って、ちょっと絵馬ちゃん。どこ行くの！？」

　私は未だ雨の降り続く屋外へ飛び出すと、いのりちゃんの声を無視して、そのまま駆け出した。
　暗い森を一気に抜け、見慣れた通学路をひた走る。

　まもりさんは今、どこにいる？

　私は、彼を見つけることができるだろうか。

　いや、見つけ出さなければならないのだ。
　彼が寂しい思いをしているかもしれないから。

　否。

　私が、彼に会いたいから。

「まもりさん……！」

　私は全身をずぶ濡れにしたまま、大きな交差点の所までやってきた。
　信号待ちをしている車の中から、多くの視線がこちらを向く。

　きっと今、私はひどい顔をしている。
　こんな状態で彼に会って、嫌われたりしないだろうか。

　いや、そもそも。
　彼は私のことを覚えてくれているのだろうか？

　彼の妹であるいのりちゃんは未だ、彼のことを思い出せずにいる。
　私が記憶を取り戻すことができたのは、ただ運が良かっただけかもしれない。
　私がまもりさんを見つけても、私はただ気味悪がられるだけかもしれない。

　それでも、私は――。

「…………あ」

　そのとき、ふっと雨が止んだ。
　灰色の雲の隙間から、オレンジ色の光が降り注いでくる。

　そして、その片隅には。
　薄っすらと、七色の虹がかかっていた。

（虹……）

　私はその美しい七色の光を、ぼんやりと見上げていた。

　――虹の麓(ふもと)には、宝物が眠ってる……って、昔から言うよね。

　ふと、そんなセリフを思い出した。
　誰かが昔、そんなことを言っていた。

　これは、誰から聞いた言葉だっただろうか？

　――君の探し物も、きっとそこにあると思うよ。

　虹の麓に、私の探している宝物がある。
　その言葉が、私の心を導いてくれる。

（虹の、麓に……）

　何の根拠もないけれど、私は確信した。

（あの虹の麓に、まもりさんがいる）