そして、陽も高くなった頃。

依楼葉は、父に連れられて、宮中に参内した。

「おお、春の中納言殿。すっかり、お元気になられて。」

そう話しかけてきたのは、桃花の父・右大臣の藤原武徳だ。

ちなみに藤原武徳は、父・藤原照明の従兄弟にあたる。


「これはこれは、叔父上様。」

依楼葉は、頭を下げる。

「何が、叔父上様だ。いつものように、お父上様と呼んでくれ。」

「えっ？」

ハッとして依楼葉は、桃花の父だと言う事を、思い出す。

「そうでした。我らの関柄は、義親子。」

「何を今思い出したかのように。大丈夫か？婿殿。」

武徳が、依楼葉の肩を掴む。


「むむむ。婿殿、病み上がりのせいか、体も細くなり申したな。」

依楼葉と一緒に、父・照明も慌てる。

「そうなのです。ずっと、寝たきりでして……」

父が、言い訳をしてくれる。

「無理もございません。流行り病と聞いた。回復できたのも、奇跡のようなもの。ご自愛くださいませ。」