依楼葉は、泣きそうになるのを我慢した。

「なぜそうも、つれないのか。あの花見の祝宴から、私はあなただけを恋慕ってきた。」

依楼葉は、胸に手を当てた。

「それは……」


それは自分もだと、依楼葉は言いたかった。

だが言えば、左大臣家は破滅だ。

「それは……桜の精の、戯れにございます。」


待てといふに　散らでしとまる物ならば
なにを桜に　思ひまさまし

（桜の花は慌ただしく散ってしまうからこそ、桜をこの上なく慕うのだ。）


それを聞いた五条帝は、急に立ち上がった。

「一度しか会っていない恋だからこそ、あなたを忘れられないだけだと、申されたいのか。」

「何とでも。あの時の姫君は、私ではございません。」

あくまで白を切る依楼葉に、五条帝は背中を向けた。


「……今日の事は、誰にもいいません。」

それだけを残して、五条帝は去って行ってしまった。