父も母も、わたしの教育に対して厳格(げんかく)ではなかった。どちらかといえば、「お嬢様だから箱入り娘」という考え方はナンセンスだと思っていたようだ。世間のことは、ちゃんと知ってほしいという考えだったのだと思う。

　その証拠に、両親はわたしの意思をちゃんと尊重してくれて、わたしが「やりたい」と言ったことには何でもチャレンジさせてくれた。学校へも電車で通学していたし、放課後に友達と買い物を楽しんだり、カフェでお茶をしたりといったことも禁止されなかった。

　だから、わたしはのびのびと学校生活を送ってこられた。習いごとを押し付けられることもなく、でもわたしが「これ習いたい！」と言えば、希望は叶えてくれていた。

　――それはさておき。

「――あら、あなた。こんなところにいたの。……まあ！　お酒はダメって言ったじゃない！」

　父とわたしで楽しく談笑していると、母がやってきて開口一番で父の飲酒を咎(とが)めた。

「あなた、体調があまりよくないんでしょう？　それなのに飲酒なんて――」

「ママ、そんなに目くじら立てないで。今日はお誕生日なんだから、それくらい許してあげて」

　わたしは父の肩を持った。特にファザコンというわけでもなかったのだけれど。

「ね？　お願いママ！」

「…………しょうがないわねぇ。ここは絢乃に免じて、許します。ただし、その一杯だけにして下さいね？」

「分かった。加奈子、君にも心配をかけてすまないね」

「ありがとう、ママ！」

　父は母に頭が上がらなかった。それは父が結婚前、〈篠沢商事〉の営業部の社員だったから。
　営業部の部長の勧めで、父は当時会長令嬢だった母とお見合いし、その日にすぐ意気投合したそうだ。結婚を決めるのに、それほど時間はかからなかったと聞いた。

　でも、政略結婚ではなくてちゃんと愛のある結婚だったので、父は母のことを本当に愛していたと思うし、わたしのこともすごく大事に思ってくれていた。わたしたち親子三人は幸せだった。
　
　この二人の娘に生まれてきて本当によかった。わたしは今でも胸を張ってそう言える。
　父のことが大好きだったし、尊敬もしていたから、わたしも幼い頃から自然と父の後を継ぎたいと思うようになっていた。

　――そんな幸せな時間は、その後すぐに崩れ去った。