「……すみません。今のは忘れて下さい。――行きましょうか」

　でも、彼は照れ臭かったのか、そう言ってはぐらかした。

「うん……。史子さん、わたし、彼を見送りに行ってくるわ。ママたちにもそう伝えて？」

「かしこまりました」

　――わたしは、彼と並んで車庫へ向かって歩き出した。
　彼の方が明らかに脚が長いので、歩くスピードも当然彼の方が早いはずなのに、彼はわたしの歩幅に合わせて歩いてくれていた。
　そんな彼の気遣いや優しさに、わたしの胸はまた高鳴った。

「――これが、僕の新しい車です」

　大きなリムジンが五,六台は停められる広さの車庫の一画に停められていたのは、シルバーのセダン。彼の話によれば、車種は国産車の〈マークＸ(エックス)〉だという。ちなみに、これは今でも彼の愛車である。

「へえー……、スゴいわね！　ホントに買ったんだ……。この車、いくらかかったの？」

　わたしはちょっと下世話かな……と思ったけれど、気になる金額について彼に訊ねてみた。

「えっと……、内装をカスタムした時にかかった分も含めて、ざっと四百万ですかね」

「四百万……。もちろんローンを組んで、よね？」

　わたしや母にとって、四百万円というのは大した金額ではないけれど（決してイヤミではなく、事実である）。彼はごく普通の会社員なので、この金額を現金(キャッシュ)でポンは考えにくかった。だから、これだけの大きな買い物ならローンを組んだと考えるのが自然である。

「はい。月々の支払い額は増えちゃいましたけど、絢乃さんに乗ってもらうためなら……と思えば全然苦になりませんよ。そのために、ちょっと給料のいい部署に転属することになってますし」

「……ねえ、その転属先の部署って、まだわたしには教えてもらえないの？」

「そうですね……、今はまだ。話せる時が来たら、ちゃんとお話しします。本当は……、来ない方がいいのかもしれませんけど」

「…………」

　悲しそうな表情で彼が答えるのを見て、わたしには何となくだけれど、彼の言ったことの意味が分かった。
　彼がわたしにその話をするのは、父がこの世を去ってからなのだと。

「――じゃあ、僕もそろそろ失礼します。絢乃さんも風邪をひかないように、早くお家の中に戻った方がいいですよ。お父さまのこと、よろしくお願いしますね」

　雪はさらに激しく降りしきっていた。これ以上積もったら、タイヤチェーンが必要になるくらいだった。

「うん、おやすみなさい。また……、連絡くれますか？」

「はい、もちろんです」

　彼はわたしに微笑みかけた後、運転席に乗り込んで、雪の中車をスタートさせたのだった。