2月下旬、侑李は横になっている事が多くなった。座っているのも辛いらしく、もちろんクリスマスの日に送ったプレゼントもできないぐらい、ずっと眠っていた。
「··········お姉ちゃん··········」
弱々しく呼ぶ侑李。
「ここにいるよ、大丈夫だよ」
そう言うと、弱々しく笑う。
「眠たい？」
「·····うん」
瞼を閉じる侑李の頭を撫でる。
「お姉ちゃん·····、起きてもいてね·····。おねがい·····」
「うん、いるよ。ずっといる」
「·····ありがとう···············」
侑李自身も怖いんだ·····。
そんなの当たり前·····。
自分で、体が良くないと分かっているから。
「眠るのが·····怖いよ··········」
どんな思いで、侑李は言ったのだろう。
いつもいつも笑顔だった侑李。
侑李が弱音をはくなんて、今まで無かった。
「大丈夫·····、絶対に起こすから。ずっといるからね·····」
侑李が泣いていないのに、私が泣くわけにはいかず。
やはり眠る事が怖い侑李は、眠りが浅いのか、すぐに目が冷めてしまう。
もう、限界だと思った。
侑李に限界が来てるのだと。
帰り道、バイト中だと分かっているのに、電話をかけた。こんな事、邪魔をしないようにといつもはしないのに。
『もしもし』
休憩中だったのか、電話はすぐに繋がって。
「お兄ちゃん··········」
『どうした？·····何かあったか？』
兄の声を聞いた瞬間、涙が出た。
「侑李が··········、眠るのが怖いって··········」
『··········』
「怖いって·········」
『··········』
「初めて·····言ったの·····。·····も、どうしたら·····いいか·········」
『··········分かった、母さんに電話する。明日、来てもらうようにするから』
「お兄ちゃん········っ·····」
『密葉·····、1人で帰ってこれるか？まだ病院か？』
「いまっ、·····出たとこ·····」
『迎えに行くから、待ってろ。絶対動くなよ』
「お兄ちゃん·····、バイトは·····」
『早退する、すぐに行くから』
正直、涙が止まらない私は、動くことが出来ず。
兄が来るまで、しゃがみこんで泣いていた。
侑李があんな事を言うなんて。
相当、辛くて·····。
辛くてたまらないはず·····。
それを今日まで我慢してた。侑李は弱音を吐くことなんて、しなかった。どれだけ酷い発作が起こっても、「怖い」という言葉を口にしなかった。
それなのに··········。
嫌だ、死んで欲しくない··········。
ずっと生きててほしい·····。
大事な大事な弟··········。
いつから、カウントダウンは始まっていたのだろう。
部屋へ籠る私に、兄は何も言わなかった。
いつもの時間にスマホが鳴る。
きっと和臣·····。
でも私は、その電話に出ることができなかった。付き合ってからは必ず出ていた電話。
学校にも行けなかった。
侑李が辛い思いをしているから、私だけ学校に行ってはいけないという考えじゃなく。ただ、侑李が死ぬと思ったら、何もする気が起きなかった。
朝イチに、両親は帰ってきた。
「密葉、話があるの、大和も下にいるから、いらっしゃい」
二階にある部屋に来た母は、そんな事を言って。
何もする気が起きず、昨日からずっと未だに制服姿だった私は、制服のリボンだけを外し下へとおりた。
「密葉、こっちに来て」
シーーーンとしているリビングに、母の声だけが耳に届く。言われるとおりにソファに座る母の横に腰かけた。
「密葉、さっき少し、大和にも話したの」
話？
何を·····？
考え込むように私を見つめる父、そして複雑な表情をする兄·····。
「侑李の病気に詳しい先生がね、外国から来るみたいで」
侑李の病気に？
「侑李を、その先生が来る病院に転院させようと思ってるの」
転院·····。
「そこの病院が、お母さん達の今住んでいる場所の近くでね」
お母さん達の近く·····。
「密葉はどうしたい？」
どうって何が·····？
「密葉は、ここに残りたい？」
ここに·····？
「向こうなら私達もいるし、もう密葉に任せっきりじゃなくて済むから·····」
任せっきり·····。
「ここはお爺ちゃん達が残してくれた家だし、家賃の心配もいらない。お金のことは大丈夫だから」
大丈夫だから？
大丈夫だからってなに·····。
さっきから何を言ってるの？
母の言っていることが、分からない·····。
「密葉、密葉には学校もあるし。友達だっている。密葉の好きにしなさい」
父が私を見つめて言うけど、好きにとは·····。
「それって、今すぐの話？」
横で兄が呟く。
「学校の転入手続きもあるし、早めの方がいいわ」
「だから、早めっていつまで」
「長くて１週間ぐらいかしら。それまでに、侑李について行くか決めて。お母さん達としては、家族みんなで暮らしたいと思ってる」
家族みんなで·····。
「その先生に診てもらえば、侑李の病気治んの？」
「それはまだ分からない、今侑李のカルテを外国に送ってるの。でも、今の現状を考えれば転院した方がいいでしょう」
「それもう決まった話？転院は確実なのかよ」
「病院の方には話は通してるわ」
「じゃあ、治らなかったら？治らなくても侑李はずっとそっちに住むってことか？」
「そうね、そうなるわね」
「戻ってくることはねぇのかよ」
「侑李の病気が治って、ひと段落して、もう全てが終わったら戻ってくるかもしれない」
··········かもしれない。
兄と母の話をただ聞くだけしか出来ず。
「俺は·····、侑李の傍にいてやりたいと思ってる。けど、まだ考えたい」
「分かった、密葉はどうする？」
父に問いかけられるけど、
「··········」
何も、言えない。
侑李について行くか。
ここに残るか。
数ヶ月前までは「ついて行く」と言っていた。多分、ううん、絶対に数秒で決めることができた。
でも、今は·····。
侑李と同じぐらい、大切に思ってる人がいる。
侑李について行く。
それは和臣と離れるということ·····。
あんなにも大好きな和臣と？
離れる？
想像もつかなったこと·····。
侑李はずっと、生まれてからずっと今の病院だった。転院なんて考えたこともなかった。
１週間までに、答えを出さないといけないらしく。そんな短い期間で、答えを出せと？
その日の夜、侑李のお見舞いに行った両親は、帰っていき。
私はリビングのソファに座りながら、ぼんやりと母と父の言った言葉を思い出していた。
「密葉、冷凍パスタでいいか？飯」
キッチンで何かを言う兄の方へと顔を向ける。
「フジのこと考えてんのか？」
和臣·····。
「·····今日のこと、フジには俺が言おうか？」
今日のことを·····。
和臣に？
なんて言うの？
「·····密葉が残りてぇなら、残ればいい。母さん達もそう言ってたしな」
兄が電子レンジで、皿に移した冷凍パスタを温めていて。
「怖い」と言っていた弱々しい侑李を思い出す。
「··········お兄ちゃん·····」
「うん？」
「·····」
「どうした？」
「私·····、昔の私なら、絶対に行くって言ったの·····。侑李が大切だから、ずっと一緒にいたいから」
「そうだろうな」
解凍が終わったパスタをカウンターの上に置く兄を見つめて·····。
「けど、私·····、さっき、行きたくないって思ったの·····」
「·····密葉」
「侑李より、和臣を優先した·····ッ··········」
「んなの、仕方ねぇだろ。俺だって迷ってんだし。密葉だけじゃねぇよ」
違う、そうじゃない·····。
私は自分の事を、優先したの。
ずっと守っていきたい、侑李のためなら何だってするって誓ったはずなのに。
あんなにも「怖い」といった侑李を見たばかりなのにっ。
「·····密葉？」
遠くに行ってしまう侑李をほっといて、私だけが和臣と一緒に幸せになる？
「おい、どうした·····？」
カタカタと手足が震えてくる。
ああ、前と同じだ。
和臣に怪我をさせてしまった時と同じ·····。
そう思った瞬間、真っ赤な血を思い出した。
「おいっ、密葉！」
カタカタと震える体は、押さえることが出来ず。
「侑李·····ッ、ごめんなさ·····、あたしっ、あたし·····!!」
呼吸が上手く出来ない。必死に吸おうとしてるのに、上手く吸えない。吐くこともままならない。
あんなにも苦しんでいる侑李と、一瞬でも離れようとしたなんてっ。
そばにいてねって、言われたのに·····!!
「落ち着け、どうしたんだよ密葉」
兄が尋常じゃないぐらい震える私の前にしゃがみこみ、私の名前を呼ぶ。
「あたしっ·····、なんてこと·····」
豹変した私を見て目を丸くし、「待ってろ、フジ呼ぶから。落ち着け」と、当たり前のように和臣の名前を出したことに、動悸が酷くなった。
和臣を呼ぶ？
ここに？
思い出すのは、赤·····。真っ赤な血·····。
「呼ばないで!!!!」
「密葉っ」
「呼ばないで!! お願いっ、呼ばないで!!!!」
必死に懇願する。
もう、和臣を傷つけたくないから。
「いやっ、も、いや·····っ。いやぁ·····!!」
「密葉っ」
両手で頭を抱えた。
けど、真っ赤な血は消えない。
侑李がああなったのも私のせい。
和臣が怪我をしたのも私のせい。
全部私がっ·····。
「密葉っ！フ、フジ、俺だけど密葉がっ·····、多分前言ってた·····、おい、やめろっ。密葉、頼むから落ち着けっ、密葉！」
侑李·····、侑李のところに。
謝らないと。
お姉ちゃんも行くからねって。
私の時間は、侑李のものなんだからっ。
寝るのが怖い侑李。
じゃあ私も寝ちゃいけない·····。
侑李が死ぬ時は、私も一緒だから·····。
「聞いてんのかよっ」
兄が私の腕を掴む。
でも、もし侑李を選べば？
和臣は？
和臣はどうなるの？
もう戻ってこないかもしれないのに。
そうすれば、和臣は他の人と·····？
私以外の女性に·····？
あんなにも優しい声を出すの·····？
離れたくない·····。
ああ、また私は·····、離れたくないなんて·····。自分だけ幸せになろうと·····。
どれだけ叫んだか分からない。
「密葉」
体の震えがおさまらない。
「俺の方見ろ」
誰かが私の手を掴む。
「密葉·····、大丈夫だから。力緩めろ」
━━━━━━私の大好きな声がする。
「密葉」
誰かが、ゆっくりと私の掌を開く。
「密葉、俺を見ろ。分かるか？」
漆黒の瞳が、私を見つめる。
「··········お姉ちゃん··········」
弱々しく呼ぶ侑李。
「ここにいるよ、大丈夫だよ」
そう言うと、弱々しく笑う。
「眠たい？」
「·····うん」
瞼を閉じる侑李の頭を撫でる。
「お姉ちゃん·····、起きてもいてね·····。おねがい·····」
「うん、いるよ。ずっといる」
「·····ありがとう···············」
侑李自身も怖いんだ·····。
そんなの当たり前·····。
自分で、体が良くないと分かっているから。
「眠るのが·····怖いよ··········」
どんな思いで、侑李は言ったのだろう。
いつもいつも笑顔だった侑李。
侑李が弱音をはくなんて、今まで無かった。
「大丈夫·····、絶対に起こすから。ずっといるからね·····」
侑李が泣いていないのに、私が泣くわけにはいかず。
やはり眠る事が怖い侑李は、眠りが浅いのか、すぐに目が冷めてしまう。
もう、限界だと思った。
侑李に限界が来てるのだと。
帰り道、バイト中だと分かっているのに、電話をかけた。こんな事、邪魔をしないようにといつもはしないのに。
『もしもし』
休憩中だったのか、電話はすぐに繋がって。
「お兄ちゃん··········」
『どうした？·····何かあったか？』
兄の声を聞いた瞬間、涙が出た。
「侑李が··········、眠るのが怖いって··········」
『··········』
「怖いって·········」
『··········』
「初めて·····言ったの·····。·····も、どうしたら·····いいか·········」
『··········分かった、母さんに電話する。明日、来てもらうようにするから』
「お兄ちゃん········っ·····」
『密葉·····、1人で帰ってこれるか？まだ病院か？』
「いまっ、·····出たとこ·····」
『迎えに行くから、待ってろ。絶対動くなよ』
「お兄ちゃん·····、バイトは·····」
『早退する、すぐに行くから』
正直、涙が止まらない私は、動くことが出来ず。
兄が来るまで、しゃがみこんで泣いていた。
侑李があんな事を言うなんて。
相当、辛くて·····。
辛くてたまらないはず·····。
それを今日まで我慢してた。侑李は弱音を吐くことなんて、しなかった。どれだけ酷い発作が起こっても、「怖い」という言葉を口にしなかった。
それなのに··········。
嫌だ、死んで欲しくない··········。
ずっと生きててほしい·····。
大事な大事な弟··········。
いつから、カウントダウンは始まっていたのだろう。
部屋へ籠る私に、兄は何も言わなかった。
いつもの時間にスマホが鳴る。
きっと和臣·····。
でも私は、その電話に出ることができなかった。付き合ってからは必ず出ていた電話。
学校にも行けなかった。
侑李が辛い思いをしているから、私だけ学校に行ってはいけないという考えじゃなく。ただ、侑李が死ぬと思ったら、何もする気が起きなかった。
朝イチに、両親は帰ってきた。
「密葉、話があるの、大和も下にいるから、いらっしゃい」
二階にある部屋に来た母は、そんな事を言って。
何もする気が起きず、昨日からずっと未だに制服姿だった私は、制服のリボンだけを外し下へとおりた。
「密葉、こっちに来て」
シーーーンとしているリビングに、母の声だけが耳に届く。言われるとおりにソファに座る母の横に腰かけた。
「密葉、さっき少し、大和にも話したの」
話？
何を·····？
考え込むように私を見つめる父、そして複雑な表情をする兄·····。
「侑李の病気に詳しい先生がね、外国から来るみたいで」
侑李の病気に？
「侑李を、その先生が来る病院に転院させようと思ってるの」
転院·····。
「そこの病院が、お母さん達の今住んでいる場所の近くでね」
お母さん達の近く·····。
「密葉はどうしたい？」
どうって何が·····？
「密葉は、ここに残りたい？」
ここに·····？
「向こうなら私達もいるし、もう密葉に任せっきりじゃなくて済むから·····」
任せっきり·····。
「ここはお爺ちゃん達が残してくれた家だし、家賃の心配もいらない。お金のことは大丈夫だから」
大丈夫だから？
大丈夫だからってなに·····。
さっきから何を言ってるの？
母の言っていることが、分からない·····。
「密葉、密葉には学校もあるし。友達だっている。密葉の好きにしなさい」
父が私を見つめて言うけど、好きにとは·····。
「それって、今すぐの話？」
横で兄が呟く。
「学校の転入手続きもあるし、早めの方がいいわ」
「だから、早めっていつまで」
「長くて１週間ぐらいかしら。それまでに、侑李について行くか決めて。お母さん達としては、家族みんなで暮らしたいと思ってる」
家族みんなで·····。
「その先生に診てもらえば、侑李の病気治んの？」
「それはまだ分からない、今侑李のカルテを外国に送ってるの。でも、今の現状を考えれば転院した方がいいでしょう」
「それもう決まった話？転院は確実なのかよ」
「病院の方には話は通してるわ」
「じゃあ、治らなかったら？治らなくても侑李はずっとそっちに住むってことか？」
「そうね、そうなるわね」
「戻ってくることはねぇのかよ」
「侑李の病気が治って、ひと段落して、もう全てが終わったら戻ってくるかもしれない」
··········かもしれない。
兄と母の話をただ聞くだけしか出来ず。
「俺は·····、侑李の傍にいてやりたいと思ってる。けど、まだ考えたい」
「分かった、密葉はどうする？」
父に問いかけられるけど、
「··········」
何も、言えない。
侑李について行くか。
ここに残るか。
数ヶ月前までは「ついて行く」と言っていた。多分、ううん、絶対に数秒で決めることができた。
でも、今は·····。
侑李と同じぐらい、大切に思ってる人がいる。
侑李について行く。
それは和臣と離れるということ·····。
あんなにも大好きな和臣と？
離れる？
想像もつかなったこと·····。
侑李はずっと、生まれてからずっと今の病院だった。転院なんて考えたこともなかった。
１週間までに、答えを出さないといけないらしく。そんな短い期間で、答えを出せと？
その日の夜、侑李のお見舞いに行った両親は、帰っていき。
私はリビングのソファに座りながら、ぼんやりと母と父の言った言葉を思い出していた。
「密葉、冷凍パスタでいいか？飯」
キッチンで何かを言う兄の方へと顔を向ける。
「フジのこと考えてんのか？」
和臣·····。
「·····今日のこと、フジには俺が言おうか？」
今日のことを·····。
和臣に？
なんて言うの？
「·····密葉が残りてぇなら、残ればいい。母さん達もそう言ってたしな」
兄が電子レンジで、皿に移した冷凍パスタを温めていて。
「怖い」と言っていた弱々しい侑李を思い出す。
「··········お兄ちゃん·····」
「うん？」
「·····」
「どうした？」
「私·····、昔の私なら、絶対に行くって言ったの·····。侑李が大切だから、ずっと一緒にいたいから」
「そうだろうな」
解凍が終わったパスタをカウンターの上に置く兄を見つめて·····。
「けど、私·····、さっき、行きたくないって思ったの·····」
「·····密葉」
「侑李より、和臣を優先した·····ッ··········」
「んなの、仕方ねぇだろ。俺だって迷ってんだし。密葉だけじゃねぇよ」
違う、そうじゃない·····。
私は自分の事を、優先したの。
ずっと守っていきたい、侑李のためなら何だってするって誓ったはずなのに。
あんなにも「怖い」といった侑李を見たばかりなのにっ。
「·····密葉？」
遠くに行ってしまう侑李をほっといて、私だけが和臣と一緒に幸せになる？
「おい、どうした·····？」
カタカタと手足が震えてくる。
ああ、前と同じだ。
和臣に怪我をさせてしまった時と同じ·····。
そう思った瞬間、真っ赤な血を思い出した。
「おいっ、密葉！」
カタカタと震える体は、押さえることが出来ず。
「侑李·····ッ、ごめんなさ·····、あたしっ、あたし·····!!」
呼吸が上手く出来ない。必死に吸おうとしてるのに、上手く吸えない。吐くこともままならない。
あんなにも苦しんでいる侑李と、一瞬でも離れようとしたなんてっ。
そばにいてねって、言われたのに·····!!
「落ち着け、どうしたんだよ密葉」
兄が尋常じゃないぐらい震える私の前にしゃがみこみ、私の名前を呼ぶ。
「あたしっ·····、なんてこと·····」
豹変した私を見て目を丸くし、「待ってろ、フジ呼ぶから。落ち着け」と、当たり前のように和臣の名前を出したことに、動悸が酷くなった。
和臣を呼ぶ？
ここに？
思い出すのは、赤·····。真っ赤な血·····。
「呼ばないで!!!!」
「密葉っ」
「呼ばないで!! お願いっ、呼ばないで!!!!」
必死に懇願する。
もう、和臣を傷つけたくないから。
「いやっ、も、いや·····っ。いやぁ·····!!」
「密葉っ」
両手で頭を抱えた。
けど、真っ赤な血は消えない。
侑李がああなったのも私のせい。
和臣が怪我をしたのも私のせい。
全部私がっ·····。
「密葉っ！フ、フジ、俺だけど密葉がっ·····、多分前言ってた·····、おい、やめろっ。密葉、頼むから落ち着けっ、密葉！」
侑李·····、侑李のところに。
謝らないと。
お姉ちゃんも行くからねって。
私の時間は、侑李のものなんだからっ。
寝るのが怖い侑李。
じゃあ私も寝ちゃいけない·····。
侑李が死ぬ時は、私も一緒だから·····。
「聞いてんのかよっ」
兄が私の腕を掴む。
でも、もし侑李を選べば？
和臣は？
和臣はどうなるの？
もう戻ってこないかもしれないのに。
そうすれば、和臣は他の人と·····？
私以外の女性に·····？
あんなにも優しい声を出すの·····？
離れたくない·····。
ああ、また私は·····、離れたくないなんて·····。自分だけ幸せになろうと·····。
どれだけ叫んだか分からない。
「密葉」
体の震えがおさまらない。
「俺の方見ろ」
誰かが私の手を掴む。
「密葉·····、大丈夫だから。力緩めろ」
━━━━━━私の大好きな声がする。
「密葉」
誰かが、ゆっくりと私の掌を開く。
「密葉、俺を見ろ。分かるか？」
漆黒の瞳が、私を見つめる。
